Tratamientos y medicamentos para las infecciones urinarias

Las infecciones del tracto urinario (ITU) son uno de los ejemplos más comunes de enfermedades urológicas que afectan las vías urinarias. Si no se tratan, una ITU puede propagarse desde la vejiga hasta los riñones. Esta guía ofrece una visión general de los tratamientos y medicamentos para las ITU que un médico puede recetar o recomendar.

¿Qué es una ITU?

Una ITU es causada por bacterias que ingresan a la uretra e infectan el tracto urinario. Una ITU puede afectar diferentes partes del sistema urinario, como los riñones, la uretra, la vejiga o los uréteres. Más de 150 millones de personas experimentan ITU a nivel mundial, y en los Estados Unidos se registran más de 3 millones de casos cada año.

La bacteria Escherichia coli (E. coli) es conocida por ser la causa más común de las ITU. Esta bacteria vive en el intestino, pero puede llegar fácilmente al sistema urinario. Algunos ejemplos de cómo puede suceder esto incluyen limpiarse de atrás hacia adelante después de orinar, usar ropa interior o pantalones muy ajustados, o no orinar después de tener relaciones sexuales. Las ITU también pueden ser causadas por virus, hongos, ciertas afecciones médicas o anomalías del tracto urinario.

Una vez que las bacterias infectan una parte del sistema urinario, los síntomas pueden manifestarse como una sensación de ardor al orinar, dolor pélvico, náuseas y vómitos, además de fiebre y escalofríos, o sangre en la orina. La mayoría de las infecciones urinarias se tratan con antibióticos, aunque algunas personas recurren a remedios naturales y caseros para aliviar sus síntomas.

¿Cómo se diagnostica una ITU?

Las infecciones urinarias son muy frecuentemente autodiagnosticadas (y, por lo tanto, autotratadas), aunque a veces es necesario un análisis de orina. La recolección de una muestra de orina o un cultivo de orina puede ayudar a los médicos a determinar qué tipo de bacteria está presente. Después de eso, se puede recetar un antibiótico adecuado.

Las personas que experimentan ITU recurrentes pueden reconocer los síntomas característicos: dolor al orinar, sangre en la orina, necesidad frecuente de orinar, síntomas similares a la gripe y dolor o presión en la parte baja del abdomen.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las mujeres experimentan más ITU que los hombres. Esto se debe a que las mujeres tienen una uretra más corta que los hombres y porque su uretra está más cerca del recto. Estos factores aumentan la probabilidad de que las bacterias lleguen al sistema urinario. Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, como los adultos mayores, tienen un mayor riesgo de contraer ITU. Los niños también son propensos a infectarse, especialmente durante el entrenamiento para dejar el pañal.

Las ITU se pueden clasificar en dos categorías: infecciones del tracto inferior o superior. Las infecciones del tracto inferior incluyen uretritis (una infección de la uretra) y cistitis (una infección de la vejiga). Si no se tratan las infecciones del tracto inferior, esto puede derivar en una infección del tracto superior, donde las bacterias llegan a los uréteres y los riñones. Las infecciones renales (pielonefritis) pueden ser muy dolorosas y son especialmente peligrosas para las mujeres embarazadas.

Un médico de atención primaria puede diagnosticar y tratar las ITU o remitir a un ginecólogo. Si tienes ITU recurrentes, se te puede remitir a un urólogo (un especialista en urología). Un médico puede hacer las siguientes preguntas para ayudar a confirmar un diagnóstico:

• ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?

• ¿Tienes actividad sexual continua? ¿Has tenido una nueva pareja sexual recientemente?

• ¿Tus síntomas se alivian al orinar?

• ¿Has tenido ITU en el pasado?

• ¿Estás tomando algún medicamento actualmente?

Opciones de tratamiento para las ITU

Las infecciones del tracto urinario suelen tratarse con un tratamiento de antibióticos. Un médico de atención primaria, ginecólogo obstetra u urólogo puede recetar el antibiótico adecuado para cada persona. Algunas personas pueden recurrir a remedios caseros o tratamientos naturales, como tomar probióticos, beber jugo de arándano o tomar vitamina C para tratar sus ITU.

Muchas personas que tienen una ITU suelen experimentar infecciones urinarias recurrentes. Se estima que el 25% de las mujeres que tienen una ITU tendrán otra un año después de la primera infección. Las mujeres posmenopáusicas están especialmente en riesgo de tener ITU recurrentes.

Puede ser muy útil para las personas que tienen ITU recurrentes aprender cómo reducir sus probabilidades de infectarse nuevamente. Aquí hay algunas medidas preventivas que pueden ayudar a mantener las bacterias fuera del tracto urinario:

• Orinar antes y después de la actividad sexual.

• Limpiarse de adelante hacia atrás después de orinar.

• Cambiar a un método anticonceptivo que no sea un espermicida.

• Usar ropa interior de algodón y evitar pantalones ajustados.

• Beber mucha agua.

Medicamentos para las ITU

Las ITU se tratan con un tratamiento de antibióticos. Los antibióticos vienen en cápsulas, tabletas, líquidos y, a veces, se administran por vía intravenosa. Un profesional de atención médica puede determinar la dosis y la forma adecuada de medicamento caso por caso.

Los antibióticos actúan matando las infecciones bacterianas dentro del cuerpo. Hay muchos tipos diferentes de antibióticos disponibles para tratar las ITU. Nombres de marcas populares de antibióticos incluyen Amoxicilina, Cipro, Keflex, Levaquin y Macrobid (nitrofurantoína). La mayoría de los antibióticos se toman por vía oral en forma de tableta, cápsula o líquido.

Otros antibióticos comúnmente utilizados para tratar las ITU son Monurol (fosfomicina), Rocephin (ceftriaxona) y Septra o Bactrim (trimetoprim/sulfametoxazol).

También existe una clase de antibióticos llamados fluoroquinolonas, de los cuales Cipro (ciprofloxacino) y Levaquin (levofloxacino) son ejemplos. Esta clase de antibióticos se ha asociado con efectos secundarios graves, como neuropatía periférica y tendinitis o ruptura de tendón.

Los efectos secundarios de los antibióticos normalmente no son tan graves, pero aún pueden causar síntomas como náuseas, diarrea, sensibilidad de la piel a la luz solar o reacciones alérgicas. El número de días que una persona tomará antibióticos para tratar una ITU variará. Es muy importante tomar toda la dosis recetada de cualquier antibiótico, incluso si comienza a sentirse mejor. Detener un tratamiento antibiótico antes de tiempo podría no matar todas las bacterias, lo que podría causar resistencia a los antibióticos.

Algunas personas que sufren de ITU recurrentes pueden beneficiarse de la profilaxis antibiótica, que es una opción de tratamiento en la que se administran antibióticos para prevenir una infección en lugar de tratarla. Los mismos medicamentos que se usan para tratar las ITU también pueden usarse para la profilaxis, aunque las dosis variarán.

¿Cuál es el mejor medicamento para una ITU?

No hay un medicamento universal para las ITU que sea el mejor para todos. Los síntomas individuales y las respuestas al tratamiento varían. Un médico puede determinar el mejor medicamento para una ITU, según los síntomas de la persona, su historial médico y su respuesta a los tratamientos. A continuación se presenta  un resumen de los medicamentos populares para la ITU que un médico puede recetar.

Los mejores medicamentos para las ITU

¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes de los medicamentos para las ITU?

Como con cualquier medicamento, siempre existen posibles efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes asociados con los medicamentos para las ITU incluyen sensibilidad de la piel a la luz solar, cambios en la micción, convulsiones, confusión, latido cardíaco irregular y diarrea o problemas estomacales. Contacta a tu médico o farmacéutico si los efectos secundarios persisten o empeoran.

Los medicamentos para las ITU también pueden causar reacciones alérgicas que resultan en urticaria o dificultad para respirar. Las reacciones alérgicas pueden ser potencialmente mortales. Debes buscar atención médica inmediata si crees que estás experimentando una reacción alérgica.

Esta lista de efectos secundarios no es exhaustiva. Pregunta a un profesional de atención médica para obtener más detalles sobre los posibles efectos secundarios de un medicamento en particular.

¿Cómo puedo tratar una ITU en casa de manera natural?

Muchas personas recurren a remedios caseros y tratamientos naturales para aliviar los síntomas de las ITU. Algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir que las ITU empeoren o recurran. Los remedios caseros, las opciones de tratamiento naturales y los cambios en el estilo de vida son formas en las que las personas con ITU pueden intentar reducir sus síntomas. Muchos suplementos naturales no están aprobados por la FDA. Aquí hay algunos remedios caseros y naturales populares para las ITU:

• Beber mucha agua. Las bacterias que causan una infección del tracto urinario necesitan ser eliminadas del cuerpo. Beber abundante agua durante el día ayuda a eliminar las bacterias. Comer frutas y vegetales con alto contenido de agua puede ser una excelente manera de aumentar la cantidad de líquido consumido.

• Beber jugo de arándano rojo. Cuando las bacterias se adhieren a las paredes celulares en el tracto urinario, esto conduce a una infección. El jugo de arándano rojo puede ayudar a evitar que las bacterias se adhieran al tracto urinario. Un estudio citado por el National Center for Biotechnology Information afirma que el jugo de arándano ha demostrado reducir la cantidad de ITU que una persona puede desarrollar en 12 meses. Beber jugo de arándano rojo como tratamiento para las ITU es muy debatido. Depende de cada persona decidir si el jugo de arándano rojo tiene un lugar en el tratamiento de su ITU o no.

• Tomar vitamina C. La vitamina C es bien conocida por su capacidad para fortalecer el sistema inmunológico. También se ha demostrado que mata la bacteria E. coli, que causa las ITU. Para obtener más información sobre la vitamina C, consulta este artículo de los National Institutes of Health (NIH).

• Orinar lo más frecuente posible. Orinar con la frecuencia que sea necesaria ayuda a eliminar las bacterias de la vejiga. Las bacterias pueden crecer en la orina almacenada en la vejiga si se retiene demasiado tiempo, lo que puede empeorar una ITU. Orinar después de tener relaciones sexuales también es importante porque ayuda a limpiar la uretra de cualquier bacteria que se haya acumulado.

• Usar calor para aliviar el dolor. Tener una ITU puede causar dolor y calambres cerca de la vejiga o donde ocurre la micción. Aplicar calor suave a los músculos en espasmo o inflamados puede ayudar a que los músculos se relajen. Llenar una bolsa de agua caliente con agua tibia y colocarla sobre la vejiga puede ayudar a aliviar el dolor.

Preguntas frecuentes sobre las ITU

¿Cuánto tiempo dura una ITU?

El tiempo que dura una infección del tracto urinario dependerá del individuo y el tipo de tratamiento. Cada persona es diferente, y los médicos pueden recomendar diferentes opciones de tratamiento según los síntomas individuales. Con el tratamiento con antibióticos, muchas personas comienzan a sentirse aliviadas dentro de un par de días.

¿Existe una cura permanente para las ITU?

Aunque no existe una cura permanente para las ITU, hay maneras de disminuir la probabilidad de que vuelvan a ocurrir. Beber mucha agua, beber jugo de arándano, orinar antes y después de la actividad sexual y limpiarse de adelante hacia atrás después de orinar (en el caso de las mujeres) son todas buenas prácticas.

¿Puede una ITU desaparecer por sí sola?

Las infecciones del tracto urinario a veces pueden desaparecer por sí solas. Algunas personas pueden optar por remedios naturales o caseros para tratar sus ITU, mientras que otras elegirán tomar antibióticos. Si una ITU no se trata, la infección puede llegar a otras partes del cuerpo, como los riñones. Hablar con un médico de atención primaria puede ayudar a determinar la mejor manera de tratar una ITU.

¿Cuál es el antibiótico más efectivo para las ITU?

Los antibióticos comúnmente recetados para las ITU incluyen, entre otros:

• Amoxicilina

• Bactrim (sulfametoxazol-trimetoprim)

• Cipro (ciprofloxacino)

• Keflex (cefalexina)

• Levaquin (levofloxacino)

• Macrobid (nitrofurantoína)

No hay un único antibiótico que sea el más efectivo para tratar las ITU. Un médico determinará el mejor antibiótico para cada persona de acuerdo con los síntomas, la respuesta a los medicamentos y el historial individual del paciente.

¿Cipro es bueno para las ITU?

Cipro (ciprofloxacino) es uno de los muchos antibióticos que se pueden usar para tratar infecciones del tracto urinario. Cada medicamento tiene tanto beneficios como efectos secundarios potenciales. Cipro se ha utilizado con éxito para tratar las ITU, pero también está asociado con algunos factores de riesgo graves. Los efectos secundarios pueden incluir hinchazón o rotura de tendones, cambios de humor o convulsiones. Es importante hablar con un profesional de la salud para determinar si Cipro es una buena opción de antibiótico para ti.

¿Es bueno el Tramadol para el dolor de las ITU?

El tramadol es un analgésico que funciona para aliviar el dolor moderado a severo. Es un tipo de analgésico que entra en la categoría de analgésicos narcóticos. Estos tipos de analgésicos son efectivos, pero se sabe que son altamente adictivos. Hablar con un médico de atención primaria u otro proveedor de atención médica es la mejor manera de determinar si tomar tramadol es la opción adecuada para ti.

Un analgésico no narcótico que puede ser una buena opción para algunas personas es la fenazopiridina. Se utiliza para las infecciones del tracto urinario y ayuda a tratar síntomas como ardor y dolor al orinar. La fenazopiridina se puede comprar de venta libre y también la recetan los médicos. Algunas marcas populares de fenazopiridina incluyen Pyridium, Urinary Pain Relief, AZO Urinary Pain Relief y AZO Standard Maximum Strength.

Recursos sobre las ITU

• Todo sobre las ITU en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

• Harvard Health Publishing sobre las ITU en hombres

• El papel de los arándanos en la prevención de las ITU

• Manejo de las ITU recurrentes

• Los Institutos Nacionales de la Salud sobre la vitamina C

• Nuevos tratamientos para las ITU

• Resistencia a los antibióticos en pacientes ambulatorios con ITU

• Escherichia coli y las ITU

• The New York Times sobre las ITU

• Tener una ITU puede aumentar tu riesgo de infecciones adicionales

• Cerrando la brecha entre las ITU y la resistencia a los antibióticos

• Una visión general de las ITU en womenshealth.gov

Nota: Las fuentes de este artículo solo están disponibles en inglés.

Lea este artículo en inglés aquí.