5 alimentos que eliminan la mucosidad

Ya sea por alergias, un resfriado común, la gripe o COVID, hay varias razones por las que podrías estar usando más pañuelos de lo normal para manejar la congestión y la molesta mucosidad (también conocida como flema). Si te encuentras con la nariz tapada o una tos con flema, hay varios alimentos, remedios caseros y medicamentos de venta libre que pueden darte un alivio muy necesario.

¿Qué causa el aumento de mucosidad?

La mucosidad es una sustancia gelatinosa que se produce de forma natural en las membranas mucosas. Recubre la boca, la nariz, los senos nasales, la garganta, los pulmones y el tracto gastrointestinal. Su función es atrapar cosas como suciedad, partículas de polvo, bacterias y virus para evitar que lleguen más lejos en tu cuerpo y causen daño.

“Es una parte muy importante de lo que se llama el “sistema inmunológico innato”, que es nuestra primera línea de defensa”, dice el Dr. Ankit Kansal, especialista en oído, nariz y garganta para adultos y pediátricos en ENT and Allergy Associates en Nueva York.

Un aumento en la mucosidad significa que tu cuerpo está tratando de expulsar lo que no debería estar allí, y hay varias causas para esta reacción. Las alergias son una causa común: más de 50 millones de personas en los EE. UU. experimentan algún tipo de alergia cada año, según la Asthma and Allergy Foundation of America. Cuando tu cuerpo entra en contacto con un alérgeno (como el polen), las células liberan histamina para tratar de deshacerse del irritante, y ese proceso también aumenta la producción y acumulación de mucosidad. La mucosidad excesiva debido a alergias tiende a mantenerse clara, según el Dr. Kansal.

Por otro lado, cuando te enfermas por gripe o resfriado, podrías notar que tu mucosidad se vuelve amarilla o incluso verde. “Esos colores significan que hay más glóbulos blancos en tu cuerpo que se apresuran a combatir la infección”, dice el Dr. Kansal. “Y cuando esos glóbulos blancos mueren y son expulsados, cualquier residuo que hayan acumulado comenzará a cambiar de color.”

¿Cómo puedes diferenciar entre la gripe y un resfriado? Los síntomas de la gripe suelen durar de una a dos semanas e incluyen fiebre o escalofríos, tos, dolor de garganta, dolores corporales/musculares, secreción nasal y fatiga. Los síntomas del resfriado suelen durar un período más corto de tiempo (siete a 10 días) e incluyen secreción/obstrucción nasal, dolor de garganta, estornudos, ojos llorosos, tos, fiebre leve y fatiga leve.

También hay una serie de afecciones crónicas en las que el aumento de la mucosidad es un síntoma, como el asma, la bronquiectasia, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la fibrosis quística. Las condiciones ambientales, como la contaminación y el esmog, también son culpables de la producción de mucosidad.

5 alimentos que eliminan la mucosidad

Si estás lidiando con flema no deseada o en exceso, hay algunos alimentos y bebidas que reducen la mucosidad y que deberías considerar agregar a tu lista de compras para mejorar tu salud y bienestar.

1. Sopa de pollo

En tu infancia, es probable que tus padres o abuelos te dieran sopa caliente cuando estabas enfermo, y ese instinto no está equivocado, dice el Dr. Kansal. “Las sopas a base de caldo, con el calor del agua y un poco de aceites saludables, ayudan a descomponer y aflojar la flema y el exceso de mucosidad, lo que facilita que tu cuerpo la expulse al toser”, dice el Dr. Kansal. “También contienen muchos nutrientes”. Un estudio encontró que la sopa de pollo ayudó a aumentar la “velocidad de la mucosidad” más que el agua caliente o fría.

2. Agua caliente

Aunque no expulsa la mucosidad tan rápido como la sopa de pollo, se ha demostrado que el agua caliente también ayuda a movilizar la mucosidad y es hidratante. Puedes beber agua simple o infusionada con té, como té de manzanilla, cardamomo o jengibre. (El café, por otro lado, debe consumirse con precaución: en algunas personas, puede aumentar la producción de histamina).

Además, una opción potencialmente útil, según el Dr. Kansal, es el viejo remedio conocido como un ponche caliente (agua caliente, whisky, limón y miel). Aunque muchas bebidas alcohólicas aumentan la histamina, el Dr. Kansal menciona que el whisky (en pequeñas cantidades) puede ayudar con la mucosidad, aunque los investigadores no están exactamente seguros de por qué. Por supuesto, la moderación es clave: uno al día podría ser útil si es aprobado por tu proveedor de atención médica.

3. Ajo y cebollas

Estas vegetales forman parte de un grupo llamado alium (que también incluye cebolletas, chalotes, cebollinos y puerros), y son conocidas por sus propiedades antiinflamatorias. “Todas ellas pueden tener un efecto beneficioso en la reducción de la cantidad de mucosidad excesiva que se acumula,” dice el Dr. Kansal.

4. Salmón

Los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 (que incluyen salmón, otros pescados grasos de agua fría, semillas de calabaza, semillas de chía y aceites saludables) se consideran útiles para la mucosidad, según el Dr. Kansal, debido a sus propiedades antiinflamatorias.

5. Alimentos ricos en quercetina

Hay algunas evidencias de estudios en animales que sugieren que la quercetina puede reducir la secreción de mucosidad en personas con enfermedades pulmonares crónicas. La quercetina es un flavonoide antioxidante que se encuentra en frutas y vegetales, como manzanas, cebollas, perejil, cerezas, arándanos y moras. Aunque se necesita más investigación para determinar si estos beneficios para la salud se aplican a los seres humanos, no hace daño agregar algunos de estos alimentos saludables a tu dieta.

2 alimentos que producen mucosidad

Aunque no hay alimentos que por sí mismos aumenten la producción de mucosidad, según el Dr. Kansal, hay una serie de alimentos que pueden desencadenar la producción en ciertas personas dependiendo de su biología.

1. Alimentos ricos en histamina

“Hay alguna evidencia de que las personas que tienen una mayor sensibilidad o una falta de la enzima adecuada para descomponer las histaminas en ciertos alimentos ricos en histamina pueden generar más mucosidad”, dice el Dr. Kansal.

Algunos alimentos comunes ricos en histamina incluyen:

• productos lácteos (leche, yogur, queso)

• alcohol

• vino tinto

• alimentos fermentados (como chucrut) y bebidas fermentadas (como la cerveza)

• bananas

• trigo

• tomates

• frijoles

• chocolate

• frutas cítricas

2. Gluten

Si tienes intolerancia al gluten, los alimentos que contienen esa proteína (como el pan) también podrían aumentar la producción de mucosidad, según el Dr, Matthew Mintz, FACP, un médico de atención primaria e internista en Maryland.

Si sabes que tienes sensibilidad a alguno de estos alimentos, es mejor evitarlos mientras estés enfermo.

Vitaminas y suplementos que pueden reducir la flema

Aunque podrías tener la tentación de acumular todas las pastillas de vitamina C y zinc a la primera señal de un resfriado, el Dr. Kansal dice que en realidad no hay mucha investigación que respalde su capacidad para reducir los síntomas o la duración de una infección del tracto respiratorio superior (aunque pueden ser buenos para tomar, junto con la vitamina D, para ayudar a apoyar la inmunidad general durante la temporada de resfriados y gripe).

Sin embargo, hay dos suplementos que el Dr. Mintz recomienda para potencialmente reducir la flema: N-Acetilcisteína (NAC) y glutatión, ambos los cuales pueden diluir la mucosidad. También hay alguna evidencia de que la bromelina, una enzima de la piña, puede ayudar a reducir la mucosidad nasal.

Consulta con tu médico antes de tomar suplementos, ya que pueden interactuar con ciertos medicamentos recetados.

Otras formas de reducir la mucosidad

Además de la dieta, existen remedios naturales y medicamentos de venta libre que pueden ayudar a aliviar la flema:

• Humidificador de agua fría: el Dr. Kansal recomienda esto como un descongestionante natural, pero enfatiza que el agua debe ser destilada (para evitar bacterias) y fría, en lugar de caliente. Cuando se inhala (en lugar de consumirse como bebida o caldo), el agua caliente puede hacer que los vasos sanguíneos y la mucosa en tu nariz se expandan, haciéndote sentir más congestionado y potencialmente atrapando mucosidad en su interior. El agua fría, por otro lado, ayudará a reducir la inflamación.

• Irrigación nasal: usar solución salina (o agua estéril) para enjuagar los senos nasales también puede aliviar la mucosidad. Uno de los métodos más populares de irrigación nasal es el uso de una neti pot, que se asemeja a una tetera y utiliza agua estéril para limpiar los conductos nasales. (Lee las instrucciones del dispositivo de irrigación que compres para asegurarte de hacerlo correctamente, ya que pueden variar ligeramente). Al usar un rinocornio neti pot, utiliza solo agua destilada, estéril o previamente hervida (y enfriada a temperatura tibia). El agua del grifo puede contener bacterias y protozoos que pueden ser perjudiciales si entran en los conductos nasales. Si la mucosidad está más en tu garganta, puedes probar con gárgaras de agua salada para ayudar a disolverla.

• Aerosoles nasales: los aerosoles nasales de venta libre como Flonase y Afrin también son una buena opción. Sin embargo, el Dr. Kansal advierte sobre el uso excesivo de Afrin: “debe usarse solo por un tiempo limitado, es decir, como máximo dos veces al día durante tres días. Es importante que los pacientes no lo utilicen por más tiempo, ya que pueden experimentar congestión nasal de rebote y desarrollar una condición llamada rinitis medicamentosa (RM), en la cual básicamente tienen una congestión nasal peor que antes”. Por el contrario, Flonase y otros esteroides intranasales combaten la inflamación en los conductos nasales y pueden usarse a largo plazo.

• Descongestionantes y expectorantes de venta libre: las estanterías de tu farmacia local también están llenas de medicamentos para el resfriado (como NyQuil y Mucinex) que pueden ayudar a aliviar los síntomas y permitirte descansar bien por la noche, lo cual es clave, según el Dr. Kansal, para recuperarte.

Si tienes dudas, contacta a tu proveedor de atención médica o farmacéutico para obtener ayuda en el tratamiento de enfermedades del sistema respiratorio.

Fuentes

• Datos sobre las alergias, Allergy and Asthma Foundation of America

• Sobreproducción de mucina en la enfermedad pulmonar inflamatoria crónica, Canadian Respiratory Journal (2006)

• La producción de mucina pulmonar es estimulada por el residuo de ceniza volante de aceite contaminante del aire, Toxicology and Applied Pharmacology (2000)

• Efectos de beber agua caliente, agua fría y sopa de pollo en la velocidad de la mucosidad nasal y la resistencia al flujo de aire nasal, Chest (1978)

• 6 remedios para el dolor de garganta que realmente funcionan, Cleveland Clinic (2022)

• Inmunomodulación y efectos antiinflamatorios de los compuestos de ajo, Journal of Immunology Research (2015)

• Ingesta de ácidos grasos omega-3 y síntomas respiratorios prevalentes entre adultos estadounidenses con EPOC, BMC Pulmonary Medicine (2019)

• La quercetina atenúa la inflamación de las vías respiratorias y la producción de moco inducida por el humo del cigarrillo en ratas, International Immunopharmacology (2012)

• Dietas bajas en histamina: ¿se justifica la exclusión de alimentos por su contenido de histamina?, Nutrients (2021)

• N-acetilcisteína como antioxidante y agente de ruptura del disulfuro: las razones, IRIS Institutional Research Information System (2018)

• Bromelina, Mount Sinai

• ¿Es seguro enjuagarse los senos nasales con un renicornio o teteras Neti?, U.S. Food & Drug Administration

Nota: Las fuentes en este artículo están disponibles solo en inglés.

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