Síntomas de infección en las vías respiratorias superiores: ¿cuáles son las primeras señales de una infección en las vías respiratorias superiores?
Resumen: ¿Cómo se siente o es una infección en las vías respiratorias superiores?
Las infecciones en el tracto respiratorio superior (URI, por sus siglas en inglés) se encuentran entre las enfermedades más comunes que experimentan las personas. La mayoría de las personas tendrán tres o más URI en un año, principalmente del resfriado común o gripe. Médicamente hablando, una infección en las vías respiratorias superiores es cualquier infección en las vías respiratorias superiores: la nariz, los senos paranasales, la garganta (faringe) o la tráquea superior (laringe). La mayoría de las URI implican tos, picazón en la garganta, secreción nasal, congestión nasal, fiebre baja y náuseas. Sin embargo, algunas infecciones también pueden causar fiebre alta, dolores de cabeza, dolores corporales, glándulas inflamadas y otros síntomas. La mayoría de las URI desaparecen en aproximadamente una semana y no requieren atención médica. Algunas pueden ser más graves, como infecciones bacterianas, o pueden convertirse en infecciones peores. Ahí es cuando se puede necesitar un médico. Nota: Las fuentes de este artículo están disponibles solo en inglés.
Puntos importantes:
Una infección en las vías respiratorias superiores puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo, raza o etnia.
Las primeras señales de infección en las vías respiratorias superiores incluyen secreción nasal, congestión nasal, fiebre, tos y picazón en la garganta.
Los síntomas graves de infección en las vías respiratorias superiores, como fiebre alta o dificultad para respirar, pueden requerir atención médica inmediata.
Las infecciones en las vías respiratorias superiores son causadas por infecciones virales o bacterianas. Podrías estar en riesgo de desarrollar síntomas de infección en las vías respiratorias superiores si estás en contacto cercano con niños pequeños, como en una guardería o escuela. Otros factores de riesgo incluyen fumar, asma, alergias, pólipos nasales o un sistema inmunitario debilitado.
La infección en las vías respiratorias superiores suele ser autodiagnóstica.
Las infecciones en las vías respiratorias superiores generalmente no requieren tratamiento. Los síntomas generalmente se resuelven sin tratamiento dentro de los siete a 14 días.
El tratamiento para las infecciones en las vías respiratorias superiores puede incluir mucho descanso, líquidos, medicamentos para aliviar los síntomas, medicamentos antivirales y antibióticos (para infecciones bacterianas). Consulta estos enlaces para obtener más información sobre cómo tratar un resfriado, gripe, faringitis estreptocócica, y dolor de garganta.
Las infecciones en las vías respiratorias superiores no tratadas pueden provocar complicaciones, pero depende de la infección. Las complicaciones más comunes son la neumonía, otras infecciones y el empeoramiento de las condiciones de salud existentes, como el asma.
Usa cupones para Tamiflu (oseltamivir), Sudafed (pseudoefedrina), Advil (ibuprofeno), y Tylenol (paracetamol) para ahorrar hasta un 80% del costo.
¿Cuáles son las primeras señales de infección en las vías respiratorias superiores?
Las primeras señales de una infección en las vías respiratorias superiores generalmente depende del tipo de infección, pero las primeras señales más comunes incluyen:
tos
dolor de garganta
fiebre
rinorrea
congestión nasal
dolor de cabeza
Mientras que los síntomas se desarrollan gradualmente para la mayoría de las URI, los síntomas de la gripe generalmente se desarrollan muy rápidamente después de un período de incubación.
Otros síntomas de infección en las vías respiratorias superiores
Los síntomas de infección en el tracto respiratorio superior dependerán del tipo de infección que los está provocando.
Los resfriados son causados por varios virus diferentes, pero los síntomas son comúnmente los mismos:
tos seca
dolor de garganta
sin fiebre o fiebre baja
rinorrea
dolores menores
congestión nasal
dolor de cabeza leve
Las señales más comunes de una infección por gripe son:
tos seca y áspera
dolor de garganta
fiebre alta
rinorrea
achaques y dolores de cuerpo
dolor de cabeza
Las señales más comunes de una infección sinusal son:
congestión nasal
rinorrea
hinchazón nasal
goteo postnasal
dolor facial
presión en los senos
dolor de cabeza
fiebre
Los síntomas más comunes de una infección en la garganta son:
dolor de garganta
dificultad para tragar
fiebre baja (infección viral)
fiebre alta (infección bacteriana)
dolor muscular intenso (infección bacteriana)
ojos llorosos
estornudos (infección viral)
dolor de cabeza leve (infección viral)
fuerte dolor de cabeza (infección bacteriana)
inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello
pus o secreciones en la garganta
náuseas y vómitos
Los síntomas de amigdalitis más comunes son:
dolor de garganta
dificultad para tragar
fiebre
dolor de cabeza
rigidez de nuca
cambios de voz
Otras infecciones a veces comienzan como infecciones en las vías respiratorias superiores. Estos incluyen COVID-19 y tos ferina. Al principio, los síntomas suelen ser muy similares a los del resfriado o la gripe, pero empeoran cuando la infección se extiende a los pulmones.
Infección en las vías respiratorias superiores vs. los síntomas de COVID-19
En los casos leves, COVID-19 se parece mucho a una infección en las vías respiratorias superiores. Eso es porque generalmente es una infección en vías respiratorias superiores. En casos más graves, COVID comienza como una URI y se propaga a los pulmones. Ahí es cuando comienza el problema. Afortunadamente, 81% de las personas que contraen COVID-19 solo tienen casos leves. Aun así, incluso en casos leves, COVID-19 tiene características que lo distinguen de un resfriado o una gripe. Estos incluyen pérdida del olfato, pérdida del gusto, fatiga e incluso problemas del sistema digestivo. Sin embargo, una vez que COVID se propaga a los pulmones, los síntomas se vuelven más pronunciados y graves.
| Infección en las vías respiratorias superiores | COVID-19 | |
| Síntomas compartidos |
|
|
| Síntomas únicos |
|
|
Tipos de infección en las vías respiratorias superiores: ¿cómo puedo saber cuál tengo?
Hay varios tipos de infecciones en las vías respiratorias superiores. Los profesionales de atención médica están más interesados en la causa de las infecciones, por lo que las clasifican como resfriados, gripe o infecciones bacterianas. Sin embargo, los síntomas también se basan en qué partes del sistema respiratorio superior están involucradas: la nariz, los senos paranasales, la garganta o la laringe. Rinitis se refiere a infecciones en la nariz y la garganta, por lo que los profesionales de atención médica llaman a estas infecciones nasofaringitis. Casi todos los casos de nasofaringitis se deben a virus del resfriado, como el rinovirus (virus de la “nariz”) y la gripe. Las señales más evidentes son secreción o congestión nasal y goteo posnasal. Sinusitis implica infecciones en las membranas de los senos paranasales. Los senos paranasales son espacios huecos en el cráneo, ubicados por encima y por debajo de las fosas nasales. La mayoría de las infecciones en los senos paranasales son infecciones virales. Sin embargo, las infecciones bacterianas causan algunas de las infecciones sinusales más graves. Las señales más evidentes de una infección sinusal bacteriana son dolor facial, presión en los senos paranasales y goteo posnasal. Amigdalitis describe las infecciones en las amígdalas. Estos son ganglios linfáticos ubicados en la parte superior de la garganta. Las infecciones en las amígdalas casi siempre se deben a una infección bacteriana por estreptococos, pero el virus de la gripe también puede infectar esta área. Las señales más evidentes son dolor e hinchazón en la parte posterior de la boca y la garganta. Faringitis es una infección en la garganta. Esto se extiende desde la parte posterior de la boca hasta la epiglotis, el colgajo que cubre la laringe. Los virus del resfriado y la gripe son las causas más comunes de infecciones en la garganta. La faringitis estreptocócica, causada por la bacteria estreptococo, es la causa más grave de una infección en la garganta. La mayoría de las infecciones por COVID-19 comienzan como infecciones en la garganta. La señal más evidente de una infección en la garganta es el dolor o la picazón en la garganta.
Laringitis es una infección en la laringe, el inicio de la tráquea. La laringe se siente como un bulto duro y huesudo en la parte delantera del cuello. La gripe y algunos virus del resfriado son las causas más comunes de laringitis, pero el estreptococo y otras bacterias también pueden infectar la laringe. Las señales más evidentes de una infección en la laringe son el dolor de garganta y la tos. Dado que la laringe también contiene la laringe, la ronquera u otros cambios en la voz también son señales comunes. La mala noticia es que cuando se presenta un problema, continúan muchos más. La mayoría de las infecciones en el tracto respiratorio superior colonizan más de una parte de las vías respiratorias superiores. Como resultado, muchos tendrán que soportar secreción nasal y congestión nasal a causa de la rinitis, dolor de garganta a causa de la faringitis, dolor en los senos paranasales y goteo posnasal a causa de la sinusitis, y una tos desagradable a causa de laringitis o faringitis.
Cuándo consultar a un médico por síntomas de infección en las vías respiratorias superiores
Consulta con un proveedor de atención médica si una URI tiene algún síntoma característico de una infección bacteriana o si la infección está afectando la respiración. La fiebre alta, el dolor intenso de los senos paranasales, la inflamación de los ganglios linfáticos y la presencia de pus o mucosidad indican que hay bacterias involucradas. La dificultad para respirar, la tos profunda y las sibilancias son señales de que los pulmones están afectados. Si alguna vez te cuesta respirar o si hay señales de que una persona no está recibiendo suficiente oxígeno, ve a la sala de emergencias.
En la mayoría de los casos, el proveedor de atención médica diagnosticará una infección en el tracto respiratorio superior basándose únicamente en los síntomas. Si se sospecha una infección bacteriana, una infección por COVID-19 o algo peor, el médico tomará un cultivo de esputo o una muestra de garganta para tratar de identificar el virus.
Complicaciones de la infección en las vías respiratorias superiores
Las complicaciones son poco comunes para las infecciones en las vías respiratorias superiores. La mayoría de los resfriados se resuelven sin ningún problema. Sin embargo, las infecciones bacterianas no tratadas pueden causar algunas de las peores complicaciones. La gripe también puede causar algunos problemas.
Las complicaciones más comunes por las infecciones virales en las vías respiratorias superiores (resfriados y gripe) son:
neumonía
infecciones en los senos nasales
infecciones en el oído
empeoramiento de las condiciones de salud existentes, tales como asma o EPOC
Infecciones bacterianas en los senos paranasales, amígdalas y garganta pueden causar una serie de complicaciones si no se tratan de manera efectiva. Estas incluyen:
infecciones en el oído
infecciones óseas
abscesos
infecciones en la sangre
meningitis
Cómo tratar los síntomas de infección en las vías respiratorias superiores
La mayoría de las infecciones por resfriado y gripe se pueden controlar con mucho descanso, muchos líquidos, humidificadores, lavados nasales con solución salina, gárgaras con agua salada, suplementos de vitamina C y medicamentos de venta libre para el alivio de los síntomas. Estos incluyen analgésicos, antifebriles, antihistamínicos, expectorantes, aerosoles nasales y descongestionantes nasales. El resfriado común rara vez es motivo de preocupación. En la mayoría de los casos, los resfriados se resuelven en unos diez días sin causar otros problemas. Sin embargo, la gripe podría empeorar y extenderse a los pulmones. Algunas personas son más vulnerables que otras, por lo que pueden necesitar medicamentos antivirales recetados, como Tamiflu (oseltamivir), desde el principio para acortar la duración de la infección. Por supuesto, la mejor manera de tratar la gripe es evitarla, haciéndose una vacuna contra la gripe anual.
Las infecciones bacterianas en las vías respiratorias superiores suelen tratarse con antibióticos, generalmente amoxicilina o penicilina.
Señales de que la infección en las vías respiratorias superiores está mejorando
La mayoría de las infecciones virales en las vías respiratorias superiores desaparecen en 7, 10 o 14 días, según la enfermedad. Las infecciones bacterianas en los senos paranasales o en la garganta generalmente se eliminan dentro de 10 a 14 días de iniciar los antibióticos. A medida que se tratan las infecciones, los síntomas disminuirán y eventualmente desaparecerán. En el caso de las infecciones bacterianas, los síntomas pueden desaparecer en unos pocos días. Sin embargo, es importante continuar tomando antibióticos durante todo el tiempo recetado. Esto asegurará que la infección se elimine por completo.
Lo más importante, no te preocupes, pero ten cuidado con las señales de advertencia
Las infecciones en el tracto respiratorio superior son condiciones comunes que generalmente mejoran sin intervención médica. Los resfriados y la gripe son los más comunes y la mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento. Si la fiebre es baja, la respiración es normal y puedes moverte sin demasiado esfuerzo, entonces todo debería resolverse en unos pocos días. Sin embargo, habla con un proveedor de atención médica si los síntomas empeoran, la infección no desaparece después de dos semanas o aparecen ciertos síntomas. Estos incluyen fiebre alta, problemas del sistema digestivo, glándulas inflamadas, dificultad para respirar, cambios en el estado de alerta o en el pensamiento, o piel azulada o húmeda. Estas son señales de problemas potencialmente más graves, así que busca atención médica.
Lea este artículo en inglés aquí.
Preguntas frecuentes sobre los síntomas de infección en las vías respiratorias superiores
¿Cuáles son los síntomas de una infección en las vías respiratorias inferiores?
Las infecciones en el tracto respiratorio inferiores involucran el sistema respiratorio debajo del cuello. Son infecciones pulmonares. Muchos de sus síntomas son similares a los de las infecciones en el tracto respiratorio superior, como tos y fiebre. Sin embargo, las características más distintivas de una infección en el tracto respiratorio inferior son problemas para respirar y tos productiva.
¿Te duele el pecho a causa de una infección en las vías respiratorias superiores?
Una infección en las vías respiratorias superiores, por definición, no afecta los pulmones ni el tórax. Sin embargo, puede propagarse a los pulmones, incluyendo la tráquea, los bronquios y los alvéolos. El dolor de pecho es un síntoma común de una infección en el tracto respiratorio inferior.
¿Pueden presentarse síntomas de neumonía errante después de una infección en las vías respiratorias superiores?
Una posible complicación de una infección en el tracto respiratorio superior es la neumonía, una infección pulmonar bacteriana o viral. Los resfriados rara vez provocan neumonía, pero la neumonía es una posible complicación de la gripe o de una infección bacteriana.
¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con síntomas de infección en las vías respiratorias superiores
Exámenes y diagnóstico
Conceptos básicos sobre los síntomas de gripe: ¿es gripe o es algo más?, SingleCare
Síntomas de infección sinusal, SingleCare
Faringitis estreptocócica contra dolor de garganta: compara causas, tratamientos y más, SingleCare
El resfriado común, StatPearls
Tratamientos
17 remedios caseros para el resfriado común, SingleCare
Tratamientos y medicamentos para el resfriado común, SingleCare
Tratamientos y medicamentos contra la influenza, SingleCare
Tratamientos y medicamentos para el dolor de garganta, SingleCare
Estudios científicos y pruebas clínicas
Más información sobre condiciones de salud relacionadas
4.8 calificación promedio4.8 calificación
