Pruebas de sangre para la diabetes

Nota: Las fuentes de este artículo solo están disponibles en inglés.

Las pruebas de sangre para la diabetes son análisis que miden la cantidad de glucosa o azúcar en la sangre. La diabetes es una afección en la cual el cuerpo tiene problemas para convertir el azúcar de los alimentos en energía. Puede ocurrir cuando no hay suficiente insulina o la insulina presente en el cuerpo no funciona lo suficientemente bien para procesar el azúcar. Esto puede provocar niveles altos de azúcar en la sangre, lo que a su vez causa síntomas como aumento de la sed y micción frecuente, entre otras complicaciones, a medida que avanza la enfermedad.

Pruebas para distintos tipos de diabetes

Los niveles altos de azúcar en sangre podrían indicar uno de varios tipos de diabetes. Los principales tipos son: tipo 1, tipo 2 y gestacional. En algunos casos, los niveles de azúcar en la sangre pueden ser más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos para un diagnóstico de diabetes (prediabetes).

Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la cual el páncreas deja de producir insulina. Generalmente se diagnostica en niños o adultos jóvenes, pero también puede diagnosticarse en adultos que nunca antes habían presentado síntomas. La diabetes tipo 1 se suele tratar con inyecciones de insulina y pruebas diarias de glucosa en la sangre.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 se produce cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o cuando las células dejan de responder adecuadamente a la insulina. Es la forma más común de diabetes entre los adultos. Suele desarrollarse lentamente a lo largo del tiempo y, a menudo, puede pasar desapercibida durante años antes de ser diagnosticada por un médico o un profesional de la salud. La diabetes tipo 2 se puede controlar mediante dieta y ejercicio, aunque a menudo también requiere medicamentos o inyecciones de insulina.

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional se presenta durante el embarazo y afecta aproximadamente del 7% al 10% de todas las mujeres embarazadas. Puede desarrollarse cuando el cuerpo de la madre no produce suficiente insulina para regular los niveles altos de glucosa en sangre durante el embarazo, lo que aumenta el riesgo de complicaciones como presión arterial alta, preeclampsia y parto prematuro. La diabetes gestacional por lo general desaparece después del embarazo, pero las mujeres que la han padecido tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.

¿Quién debe hacerse la prueba de diabetes?

La diabetes es una afección tratable que se puede controlar, pero es importante detectarla a tiempo. Todas las personas deben hacerse la prueba al menos una vez en la vida. Se recomienda una prueba inicial de detección de diabetes a los 35 años de edad y, si los resultados son normales, repetirla cada tres años posteriores.

Existen varios grupos de personas con mayor riesgo de diabetes que deben someterse a exámenes de detección, según la American Diabetes Association (ADA). Estos grupos incluyen:

• las personas con sobrepeso u obesidad (IMC superior a 25) con otros factores de riesgo, como niveles anormales de colesterol, presión arterial alta, enfermedad cardíaca o un familiar cercano con diabetes;

• las mujeres con antecedentes de diabetes gestacional o síndrome de ovario poliquístico; y

• las personas con antecedentes de prediabetes.

Cualquier persona que presente alguno de estos factores de riesgo debe hablar con su médico acerca de hacerse la prueba de la diabetes. Si estás embarazada o planeas quedar embarazada, también es importante que te hagan la prueba de la diabetes. El embarazo puede ejercer un estrés adicional sobre el cuerpo y dificultar el control del nivel de glucosa en la sangre.

Señales y síntomas de la diabetes

La diabetes puede causar una variedad de señales y síntomas. Muchas personas no experimentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. Un médico o profesional de atención médica puede recomendarte una prueba de diabetes si presentas alguno de los siguientes síntomas:

• sed excesiva

• micción frecuente (especialmente en la noche)

• pérdida de peso inexplicable

• fatiga extrema

• visión borrosa

• náuseas, vómitos o dolor de estómago

• cicatrización lenta de cortes o infecciones

• infecciones vaginales por hongos recurrentes

Si no se trata, la diabetes puede provocar diversas complicaciones, algunas de las cuales pueden ser graves. Estas complicaciones incluyen daño a los nervios, daño ocular, nefropatía y cardiopatía. La detección y el tratamiento temprano pueden ayudarte a mantener los niveles de azúcar en la sangre bajo control y prevenir complicaciones graves, como ceguera e insuficiencia renal.

¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas de sangre para la diabetes?

Existen muchas pruebas de sangre diferentes para la diabetes, y se pueden utilizar de diversas formas. Se pueden emplear para diagnosticar la diabetes o para monitorear el estado actual de la enfermedad. Los análisis de sangre más comunes para la diabetes implican obtener una muestra de sangre e incluyen los siguientes:

Prueba de glucosa en la sangre en ayunas

Es el tipo de prueba de sangre más habitual para la diabetes y mide la cantidad de glucosa en la sangre después de un período de ayuno. Requiere que no hayas comido durante al menos ocho horas antes de la prueba, y generalmente se realiza en la mañana antes de la primera comida del día. Esta prueba puede utilizarse como una herramienta de detección inicial para la diabetes o como parte de una evaluación de seguimiento después de un diagnóstico.

Los intervalos de azúcar en la sangre para un diagnóstico de diabetes después de una prueba de glucosa en la sangre en ayunas son:

• Normal: de 99 mg/dL o menos

• Prediabetes: de 100 a 125 mg/dL

• Diabetes: de 126 mg/dL o más

Prueba de tolerancia a la glucosa (PTGO)

El PTGO, también conocido como prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT, por sus siglas en inglés), mide los niveles de azúcar en la sangre antes y después de beber un líquido que contiene una cierta cantidad de azúcar, generalmente 100 gramos. Antes de la prueba, se miden los niveles de azúcar en la sangre en ayunas. Luego, se vuelven a medir dos horas después de consumir la bebida. En algunos casos, los niveles de azúcar en sangre se pueden monitorear a lo largo del intervalo de dos horas y una o dos horas después de consumir la bebida. Además de medir los niveles de glucosa en diferentes puntos durante este período, el PTGO también puede medir los niveles de insulina.

Los intervalos de azúcar en la sangre para un diagnóstico de diabetes con una PTGO son:

• Normal: de 140 mg/dL o menos

• Prediabetes: de 140 a 199 mg/dL

• Diabetes: de 200 mg/dL o más

Prueba aleatoria de glucosa en la sangre

Es una prueba de sangre sin ayuno. En otras palabras, se puede realizar en cualquier momento del día sin necesidad de ayunar. La razón más común para este tipo de prueba es evaluar niveles altos de glucosa en personas que actualmente experimentan síntomas graves de diabetes.

Los intervalos de azúcar en la sangre para un diagnóstico de diabetes con una prueba aleatoria de glucosa en plasma son:

• Diabetes: de 200 mg/dL o más

Prueba A1C

La hemoglobina es una proteína unida a los glóbulos rojos del cuerpo que puede recubrirse de azúcar. La prueba A1C, también conocida como prueba de hemoglobina A1c o HbA1c, mide los niveles promedio de glucosa en la sangre durante los últimos tres meses. Se utiliza para ayudar a diagnosticar la diabetes y monitorizar el control del azúcar en la sangre en personas ya diagnosticadas. Al igual que con otras pruebas de azúcar en la sangre, los resultados de esta prueba pueden utilizarse para ayudar a predecir el riesgo de daño ocular, renal o nervioso; ataque cardíaco y accidente cerebrovascular; y otras complicaciones de la diabetes.

Los intervalos de azúcar en la sangre para un diagnóstico de diabetes con una prueba A1C son:

• Normal: de menos del 5.7%

• Prediabetes: del 5.7% al 6.4%

• Diabetes: del 6.5% o más

Otras pruebas de diabetes y salud

Si bien la diabetes se diagnostica principalmente mediante unos pocos análisis de sangre, otras pruebas pueden ser útiles para identificar cualquier complicación de la diabetes, descartar otras afecciones y monitorear su progreso.

Prueba de orina

El análisis de orina se ha utilizado para detectar el exceso de glucosa en la orina. Sin embargo, los resultados de una prueba de glucosa en orina no son tan precisos como los de un análisis de sangre. Se puede utilizar en algunas personas que no toleran una prueba de glucosa en la sangre. También puede emplearse como parte de un chequeo médico general.  Esta prueba puede identificar niveles altos de cetonas en la orina, las cuales se producen cuando no hay suficiente insulina y la grasa almacenada comienza a descomponerse en cetonas.

Examen de la vista

La diabetes puede dañar los nervios y los vasos sanguíneos del ojo. El daño ocular puede provocar visión borrosa o pérdida total de la visión. Un oftalmólogo puede evaluar los ojos y detectar cualquier problema en los vasos sanguíneos o en la parte posterior del ojo. Las personas con diabetes deben hacerse exámenes de la vista con regularidad.

Pruebas caseras

Existen pruebas caseras para la diabetes que te permiten controlar o monitorear los niveles de azúcar en la sangre. Puedes comprar pruebas de venta libre, que incluyen las que miden la glucosa en la sangre en ayunas y los niveles de A1c. Un ejemplo es la prueba de punción en el dedo. Sin embargo, las pruebas caseras pueden no ser tan precisas como las que se realizan en el consultorio de un médico o en un laboratorio.

Prevención de la diabetes

La diabetes tipo 2 es una enfermedad compleja que a menudo se puede prevenir. Puedes prevenir o retrasar su progresión con cambios de estilo de vida, como llevar una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente.

Alimentación

La dieta es una de las formas más importantes de controlar los niveles de azúcar en la sangre. Un plan de alimentación debe ser equilibrado, con énfasis en los alimentos integrales en porciones moderadas. Evita los alimentos procesados y las bebidas azucaradas.

Ejercicio

El ejercicio regular puede ayudarte a perder peso y controlar los niveles de azúcar en la sangre. Los expertos recomiendan 30 minutos o más de ejercicio aeróbico tres veces por semana a una intensidad moderada. Ejemplos de ejercicios saludables incluyen natación, ciclismo y correr.

Dejar de fumar

El tabaquismo se ha relacionado con un mayor riesgo de diabetes, especialmente en fumadores crónicos. Fumar puede afectar la capacidad de acción de la insulina, lo que conduce a la resistencia a la insulina. Dejar de fumar puede ayudar a reducir el riesgo de diabetes a largo plazo.

Conclusión

Un análisis de sangre para la diabetes a menudo se realiza durante las visitas anuales de rutina. Sin embargo, algunas personas con alto riesgo pueden necesitar hacerse pruebas de detección antes o con más frecuencia que otras. Existen varios tipos diferentes de pruebas que pueden medir los niveles de azúcar en la sangre y ayudar a un profesional de atención médica a diagnosticar la diabetes. Si te preocupan los niveles de azúcar en la sangre y las pruebas de detección de la diabetes, consulta a un profesional de atención médica. Si bien la diabetes puede causar complicaciones graves si no se trata, puede prevenirse y controlarse fácilmente.

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