Síntomas de altos niveles de azúcar en la sangre: ¿Cuáles son las primeras señales?

Revisada médicamente por Karen Berger, Pharm.D.

Farmacéutica licenciada

Actualizado Aug 25, 2025 • Publicado May 16, 2023

Datos Verificados

Nota: Las fuentes de este artículo están disponibles solo en inglés.

Reseña: ¿cómo se siente un alto nivel de azúcar en la sangre?

La hiperglucemia es el término médico para los niveles altos de azúcar en la sangre o niveles altos de glucosa en la sangre. Mantener el nivel de azúcar en la sangre en un intervalo objetivo, o intervalo normal, es importante para la salud en general, así como para prevenir complicaciones de salud a largo plazo. Las personas con diabetes o prediabetes experimentan hiperglucemia. Es importante reconocer los síntomas del nivel alto de azúcar en la sangre (como el aumento de la sed y de la micción), así como medir el nivel de azúcar en la sangre y saber qué hacer si es alto. Este artículo se centrará en los niveles altos de azúcar en la sangre o hiperglucemia.

Puntos importantes:

El nivel alto de azúcar en la sangre, o hiperglucemia, es una condición común que puede afectar a cualquiera independientemente de la edad, el sexo, la raza o el origen étnico, aunque algunas poblaciones tienen mayor riesgo, incluidas las personas afroamericanas, hispanas o latinas, nativas norteamericanas o nativas de Alaska, así como algunas personas de las islas del Pacífico o asiáticoamericanas.
Los síntomas tempranos de los niveles altos de azúcar en la sangre, incluyen aumento de la sed y la micción. Otras señales que pueden ocurrir incluyen pérdida de peso, hambre, picazón en la piel, piel oscura alrededor del cuello y las axilas, cicatrización lenta de heridas, cansancio, irritabilidad, candidiasis y cambios en la visión. Si tienes algunos de estos síntomas, consulta a tu proveedor de atención médica.
Los síntomas graves de niveles altos de azúcar en la sangre, como náuseas y vómitos, confusión, aliento con olor a fruta o pérdida del conocimiento, requieren atención médica de emergencia.
El nivel alto de azúcar en la sangre es causado por varios factores, como ciertos alimentos, el estrés o, más comúnmente para las personas con diabetes tipo 1, no tomar suficiente insulina. Puedes estar en riesgo de desarrollar niveles altos de azúcar en la sangre si tienes sobrepeso, tienes prediabetes, tienes 45 años de edad o más, tienes un familiar con diabetes tipo 2, alguna vez has tenido diabetes gestacional (diabetes durante el embarazo) o si haces poca actividad física.
Aunque puedes medir tu nivel de azúcar en la sangre en casa, es mejor consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico médico y tratamiento, si es necesario.
Los síntomas de niveles altos de azúcar en la sangre generalmente requieren tratamiento. Según la gravedad del nivel, el tratamiento puede incluir dieta, ejercicio, medicamentos orales o inyectables y, en algunos casos, insulina.
Lee más sobre los tratamientos para los niveles altos de azúcar en la sangre aquí.
Un nivel alto de azúcar en la sangre que no se trate, especialmente con el tiempo, puede provocar complicaciones de salud a largo plazo, como problemas en el corazón, los nervios, los riñones, los ojos y los pies.
Los medicamentos para la diabetes pueden ser costosos, pero hay formas de ahorrar en tus medicamentos. Ahorra en medicamentos para el nivel alto de azúcar en la sangre con una tarjeta de descuento para medicamentos de SingleCare.

¿Cuáles son las primeras señales de un nivel alto de azúcar en la sangre?

Las primeras señales de niveles altos de azúcar en la sangre pueden incluir sentir mucha sed y tener que orinar con frecuencia. Otros síntomas pueden incluir hambre, pérdida de peso, picazón en la piel, oscurecimiento de la piel alrededor del cuello y las axilas, cansancio, curación lenta de heridas, candidiasis, visión borrosa y cambios de humor como irritabilidad. La prueba de azúcar en la sangre también alertará a las personas sobre un nivel alto. Para los adultos que no tienen diabetes, un nivel normal de azúcar en la sangre en ayunas es de 70 a 99 mg/dl. El nivel de azúcar en la sangre en ayunas se mide después de no haber comido ni bebido nada (excepto agua) durante al menos 8 a 12 horas. Un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 100 a 125 mg/dl se considera en el intervalo de prediabetes, y un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 126 mg/dl o más se considera en el intervalo de diabetes.

¿Qué es la cetoacidosis diabética (CAD)?

Cetoacidosis diabética, o CAD, es una enfermedad potencialmente mortal que puede conducir al coma o la muerte si no se trata. La CAD es más común en personas con diabetes tipo 1 que en aquellas con diabetes tipo 2. La CAD ocurre cuando el cuerpo no mueve azúcar a las células, por lo que comienza a quemar grasa para obtener energía. Esto produce sustancias químicas llamadas cetonas, que acidifican la sangre. Esto puede ocurrir cuando no se controla el nivel de azúcar en la sangre o cuando se está enfermando. Cuando los niveles de cetonas son demasiado altos, pueden envenenar el cuerpo. La CAD es una emergencia médica y requiere tratamiento en el hospital. Los primeros síntomas de la cetoacidosis diabética incluyen sed y/o micción excesiva, niveles altos de azúcar en la sangre y presencia de cetonas en la sangre o la orina. Luego, aparecen otros síntomas, como cansancio, enrojecimiento de la piel, náuseas, vómitos, dolor de estómago, dificultad para respirar, aliento con olor a fruta y confusión.

Tipos de niveles altos de azúcar en la sangre: ¿Cómo puedo saber cuál tengo?

Resistencia a la insulina y prediabetes

La insulina es una hormona producida por el páncreas que regula el azúcar en la sangre. La insulina ayuda a mover el azúcar en la sangre a las células, donde puede usarse como energía. Las personas con resistencia a la insulina no responden bien a ella, por lo que el páncreas produce más insulina. Si el páncreas continúa produciendo suficiente insulina, los niveles de azúcar en la sangre se mantendrán dentro del intervalo normal. Aproximadamente uno de cada tres adultos en EE. UU. tiene prediabetes. Prediabetes significa que tienes niveles altos de azúcar en la sangre, pero no lo suficientemente altos como para que te diagnostiquen diabetes. Mientras que las personas con un nivel de azúcar en la sangre normal tienen un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 70 a 99 mg/dl, las personas con prediabetes generalmente tienen un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 100 a 125 mg/dl. Sin intervención (como dieta, ejercicio y posiblemente medicamentos), con el tiempo, muchas personas con prediabetes desarrollan diabetes tipo 2. Las personas con resistencia a la insulina o prediabetes pueden no tener ningún síntoma. Puede haber piel oscurecida en las axilas o alrededor del cuello; esto se denomina acantosis nigricans. También puede haber verrugas en estas áreas.

Diabetes

Las personas con diabetes tienen un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 126 mg/dl o más. Cerca del 11% de la población de EE. UU. tiene diabetes, y muchos más no son diagnosticados. La diabetes tipo 1 es una condición autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca a las células del páncreas, impidiendo que el páncreas produzca suficiente insulina para reducir el azúcar en la sangre. Las personas con diabetes tipo 1 siempre necesitarán insulina para reemplazar la insulina que el páncreas no produce. La diabetes tipo 2 generalmente requerirá tratamiento, como cambios en el estilo de vida (incluyendo dieta y ejercicio), medicamentos orales como glucófago (metformina) o medicamentos inyectables como Trulicidad y, en algunos casos, insulina. La diabetes es considerada una enfermedad progresiva. Tener un nivel alto de azúcar en la sangre durante mucho tiempo puede provocar complicaciones a largo plazo. Hay menos posibilidades de complicaciones con el azúcar en la sangre estrictamente controlado. Esto significa que mantienes tu nivel de azúcar en la sangre en el intervalo objetivo, o normal, durante el mayor tiempo posible.

Cuándo ver a un médico si tienes síntomas de niveles altos de azúcar en la sangre

Si estás midiendo tu nivel de azúcar en la sangre en casa y en ayunas tu nivel es de 100 mg/dl o más, comunícate con tu proveedor de atención médica. Si notas los síntomas mencionados anteriormente, como aumento de la sed y la micción, hambre y pérdida de peso, aún si no estás monitoreando tu nivel de azúcar en la sangre en casa, comunícate con tu proveedor de atención médica de inmediato. Es importante obtener un diagnóstico oportuno para que puedas comenzar a normalizar tu nivel de azúcar en la sangre de inmediato. Las personas con diabetes tipo 1, a menudo niños o adultos jóvenes, suelen ser internadas en el hospital durante varios días cuando se les diagnostica.

Puedes comenzar con tu proveedor de atención primaria o ir directamente a un endocrinólogo. Tu proveedor de atención médica puede ordenar algunas pruebas, que incluyan azúcar en la sangre en ayunas y hemoglobina A1C. La hemoglobina A1C es una medida del control del azúcar en la sangre durante un período de unos tres meses.

Una hemoglobina A1C normal para personas sin diabetes es menos del 5.7%.
Una A1C de 5.7 a 6.4% está en el intervalo de prediabetes.
Una A1C de 6.5% o más está en el intervalo de diabetes.

Complicaciones de los niveles altos de azúcar en la sangre

Es importante mantener el nivel de azúcar en la sangre dentro del intervalo normal tanto como sea posible. Si el nivel alto de azúcar en la sangre no se trata durante un largo período, puede provocar complicaciones de salud a largo plazo, incluyendo:

Problemas oculares, incluyendo la pérdida de la visión, la sensibilidad a la luz y la ceguera.
Infecciones y llagas en los pies y la piel. En algunos casos, puede ser necesaria una amputación.
Presión arterial alta, colesterol alto, ataques cardíacos, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y problemas de circulación
Daño a los nervios, que causa dolor, ardor, entumecimiento, hormigueo y pérdida de sensibilidad. El daño a los nervios también puede dificultar que los hombres logren y mantengan una erección.
Problemas digestivos, incluyendo estreñimiento o diarrea.
Problemas renales, que pueden requerir diálisis o un trasplante de riñón.
Un sistema inmunitario debilitado, lo que hace que las infecciones (y las complicaciones de las infecciones) sean más probables.
Depresión
Mayor riesgo de demencia y osteoporosis
Las mujeres pueden tener períodos irregulares y problemas para quedar embarazadas.

Cómo tratar los niveles altos de azúcar en la sangre

Para las personas con prediabetes, se recomendará dieta y ejercicio. Si esto no es suficiente, se puede requerir un medicamento recetado. Las personas con diabetes tipo 1 siempre requieren insulina. Para las personas con diabetes tipo 2, los proveedores de atención médica recomendarán cambios en la dieta y ejercicio. Por lo general, se requiere una receta oral o inyectable y, en algunos casos, puede ser necesaria la insulina para ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre. Ejemplos de medicamentos utilizados, junto con dieta y ejercicio, para controlar el azúcar en la sangre en adultos con diabetes tipo 2 incluyen:

Biguanidas: esta clase de medicamentos incluye Glucophage (metformina), que está disponible en formulaciones de liberación inmediata y de liberación prolongada.
Sulfonilureas como Amaryl (glimepirida), Glucotrol (glipizida), y micronasa (gliburida)
Inhibidores de la alfa glucosidasa como Glyset (miglitol) y precosa (acarbosa)
Las tiazolidinedionas, también conocidas como glitazonas, como Actos (pioglitazona)
Inhibidores de DPP-4, también conocidos como gliptinas, como Januvia (sitagliptina), Nesina (alogliptina) y Tradjenta (linagliptina)
Inhibidores de SGLT2 como Farxiga (dapagliflozina), Invokana (canagliflozina) y Jardiance (empagliflozina)
Meglitinidas como Prandin (repaglinida) o Starlix (nateglinida)
Los agonistas del receptor GLP-1, como las inyecciones de Trulicity (dulaglutida), Victoza (liraglutida) y Ozempic (semaglutida), y el medicamento oral Rybelsus (semaglutida)

También hay muchos medicamentos combinados que combinan ingredientes de dos o tres clases de medicamentos. Algunos ejemplos son ActoPlus Met (pioglitazona y metformina), Glyxambi (linagliptina y empagliflozina), Janumet (sitagliptina y metformina) y Trijardy XR (linagliptina, empagliflozina y metformina). Algunas personas con diabetes tipo 2 y todas las personas con diabetes tipo 1 necesitarán insulina. La insulina se administra más comúnmente mediante una inyección de pluma (autoinyector) o a través de una bomba de insulina. Hay varios tipos de insulina, incluyendo la insulina de acción rápida y la de acción prolongada. La insulina de acción prolongada se puede usar una o dos veces al día y se denomina insulina basal. Esta insulina ayuda a mantener estable el azúcar en la sangre en ausencia de alimentos. La insulina de acción rápida se puede usar antes de las comidas o para reducir los niveles altos de azúcar en la sangre. Hay muchas opciones disponibles para tratar el nivel alto de azúcar en la sangre. Tu proveedor de atención médica analizará las opciones y determinará cuál es el mejor tratamiento para ti.

Vivir con niveles altos de azúcar en la sangre

Cuando tienes un nivel alto de azúcar en la sangre, concentrarte en mantener tu nivel dentro del intervalo objetivo ayudará a reducir las complicaciones de salud a largo plazo. Estos son algunos consejos para vivir con niveles altos de azúcar en la sangre:

Monitorea tu nivel de azúcar en la sangre según las indicaciones, o pregúntale a tu médico acerca de un medidor continuo de glucosa (MCG), e informa los números a tu médico.
Mantén la presión arterial y el colesterol saludables.
Mantén todas las citas con el médico y las citas de laboratorio.
Haz ejercicio (pregúntale a tu profesional de la salud antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios).
Mantén una dieta saludable. Puedes consultar a un dietista registrado para obtener consejos sobre un plan de alimentación que ayude a controlar el azúcar en la sangre.
Toma tus medicamentos y/o insulina según las indicaciones y no saltarte ninguna dosis. Además de los medicamentos para la diabetes, tu profesional de la salud también puede recetarte medicamentos para otras condiciones médicas o para prevenir ciertas complicaciones. Tu médico revisará tu plan de tratamiento contigo.
Evita fumar. Si fumas, pregúntale a tu proveedor de atención médica acerca de dejar de fumar.
Revisa tus pies a diario y obtén exámenes regulares de los pies según lo recomiende tu proveedor de atención médica. Pregúntale a tu proveedor qué tipo de calcetines y zapatos debes usar.
Obtén exámenes dentales periódicos, al menos cada 6 meses, y consultar a tu oftalmólogo al menos una vez al año o según lo recomiende tu equipo de atención médica.

Preguntas frecuentes sobre los síntomas de niveles altos de azúcar en la sangre

¿Cómo te sientes cuando tu nivel de azúcar en la sangre está alto?

Es posible que sientas mucha sed y necesites orinar mucho. Otros síntomas pueden incluir hambre, pérdida de peso, visión borrosa, piel oscura alrededor del cuello y las axilas, curación lenta de heridas e irritabilidad.

¿Cómo puedes bajar el azúcar en la sangre rápidamente?

Esto dependerá del tipo de diabetes que tengas. Las personas con diabetes tipo 1, o aquellas con diabetes tipo 2 que usan insulina, usarán su insulina de acción rápida para reducir el nivel de azúcar en la sangre. Beber más agua y hacer ejercicio son otras formas de ayudar a reducir el azúcar en la sangre. Puedes pedirle a tu médico un consejo específico sobre cómo reducir tu nivel de azúcar en la sangre.

¿Qué causa los altos niveles de azúcar en la sangre en las mujeres?

Tanto en hombres como en mujeres, el nivel alto de azúcar en la sangre puede deberse a varios factores, como la prediabetes o la diabetes. Las personas con diabetes tipo 1 pueden tener niveles altos de azúcar en la sangre cuando no se administra suficiente insulina. El azúcar en la sangre también puede aumentar cuando comes más de lo planeado o haces menos ejercicio de lo planeado, o debido a ciertas tensiones en el cuerpo, como una enfermedad, u otras tensiones, como discusiones familiares.

¿Qué sigue? Recursos adicionales para personas con síntomas de niveles altos de azúcar en la sangre

Pruebas y diagnósticos

Manejar el azúcar en la sangre, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
El panorama general: monitorear tu nivel de azúcar en la sangre, American Diabetes Association

Tratamientos

Tratamientos y medicamentos para la diabetes, SingleCare
Hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre), American Diabetes Association
Fundamentos de la insulina, American Diabetes Association
Medicación oral, American Diabetes Association

Estudios científicos y pruebas clínicas

Pruebas clínicas, American Diabetes Association
Pruebas clínicas para la diabetes, Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK)

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

Niveles altos de azúcar en la sangre: cuidado personal, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. – Medline Plus.
¿Qué es la diabetes?, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
¿Qué es la diabetes?, Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK)

Lea este artículo en inglés aquí.