Tratamientos y medicamentos para el colesterol alto
Nota: Las fuentes en este artículo solo están disponibles en inglés.
El colesterol es importante para el correcto funcionamiento del cuerpo, pero si se acumula demasiado colesterol en el flujo sanguíneo, el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares se vuelve grave. Debido a que el colesterol alto no presenta síntomas, mantener controlados los niveles bajo de colesterol requiere vigilancia, exámenes de sangre regulares, una dieta saludable, ejercicio y, si es necesario, medicamentos que reducen el colesterol.
¿Qué es el colesterol alto?
El colesterol es una sustancia similar a la cera que el cuerpo utiliza para construir células, proteger los nervios y producir hormonas. Normalmente, el colesterol circula en el flujo sanguíneo, pero un exceso de colesterol en la sangre contribuye a la formación de placas que se adhieren al revestimiento de los vasos sanguíneos. La acumulación de placas, o aterosclerosis, puede estrechar las arterias y obstruir el flujo sanguíneo. Si una placa se desprende, puede bloquear completamente una arteria hacia un órgano vital, como el corazón o el cerebro, provocando un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
Existen dos tipos principales de colesterol. El colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) sirve principalmente para transportar el colesterol al hígado y descomponerlo. Llamado “colesterol bueno”, el HDL reduce los niveles totales de colesterol en la sangre. El colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) transporta grasas a las células. Llamado “colesterol malo”, el colesterol LDL puede acumularse en el flujo sanguíneo.
Algunos trastornos genéticos, como la hipercolesterolemia familiar, pueden causar colesterol alto, al igual que las afecciones médicas, como el hipotiroidismo o el embarazo. Sin embargo, la mayoría de las personas tienen colesterol alto debido a un estilo de vida inactivo o una dieta alta en grasas saturadas y trans.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 93 millones de adultos de 20 años de edad o más en los Estados Unidos tienen niveles totales de colesterol alto. Para la mayoría de las personas, el colesterol alto puede manejarse al adoptar rigurosamente una dieta saludable para el corazón, perderpeso y añadir ejercicio a su rutina diaria. Si eso no funciona, una variedad de medicamentos pueden devolver eficazmente el colesterol sérico a niveles seguros.
¿Cómo se diagnostica el colesterol alto?
El colesterol alto se diagnostica mediante exámenes de sangre que miden las grasas y el colesterol en la sangre. Un examen físico y un historial médico pueden ayudar a identificar posibles causas o complicaciones.
El colesterol alto no produce síntomas, por lo que se identifica inicialmente a través de un examen de sangre. El examen estándar mide los totales del nivel de colesterol, el nivel de colesterol LDL, el nivel de colesterol HDL y la concentración de triglicéridos (un tipo de grasa) en el flujo sanguíneo. Un médico general u otro proveedor de atención médica evaluará estos resultados y considerará otras afecciones médicas o hábitos de vida que puedan aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular. Factores de riesgo, como la presión arterial alta, diabetes, obesidad, fumar, antecedentes familiares de problemas cardíacos y edad avanzada, pueden ayudar a determinar qué niveles totales de colesterol LDL y colesterol serían considerados peligrosos.
Al revisar tu historial médico y el examen físico, el proveedor de atención médica no solo busca factores de riesgo, sino que también investiga posibles causas de un aumento en el colesterol LDL, como:
Antecedentes familiares de colesterol alto
Dieta
Estilo de vida
Embarazo
Medicamentos que elevan los niveles de colesterol
Hipotiroidismo
Problemas renales (síndrome nefrótico)
Un hígado bloqueado (colestasis)
En un examen físico, el proveedor de atención médica también buscará evidencia de posibles complicaciones, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o enfermedades arteriales. Pueden requerirse más pruebas si hay evidencia de problemas cardíacos o vasculares.
Opciones de tratamiento para el colesterol alto
El tratamiento inicial para el colesterol alto consiste en un estilo de vida saludable que incluye una dieta adecuada para el corazón y un plan de ejercicios. Si un estilo de vida saludable no logra mantener los niveles de colesterol a niveles seguros, los médicos recetarán medicamentos para reducir los niveles de colesterol.
Cambios en el estilo de vida
Independientemente de lo que cause el colesterol alto, el tratamiento más efectivo implica adoptar un estilo de vida saludable:
Mantener un peso corporal óptimo.
Hacer ejercicio durante 30 minutos cinco veces por semana.
Seguir una dieta saludable baja en grasas saturadas y ácidos grasos trans, y alta en fibra.
Dejar de fumar.
En la mayoría de las personas con colesterol alto, un estilo de vida saludable puede reducir drásticamente los niveles de colesterol LDL en dos o tres meses.
Medicamentos
Los medicamentos pueden reducir drásticamente los niveles de colesterol LDL mediante una variedad de mecanismos. Las estatinas son la terapia farmacológica de primera línea para el colesterol alto, pero se pueden agregar otros tipos de medicamentos si el tratamiento con estatinas no es suficientemente efectivo o causa efectos secundarios adversos.
Medicamentos para el colesterol alto
El tratamiento fundamental para el colesterol alto es una combinación de dieta y ejercicio. Cuando la dieta y el ejercicio no son suficientes, diferentes tipos de medicamentos pueden reducir el colesterol LDL y las grasas en el flujo sanguíneo a través de una variedad de mecanismos.
Estatinas
Las estatinas son la terapia farmacológica de primera línea para el colesterol LDL alto y los niveles de triglicéridos en el flujo sanguíneo. También conocidas como inhibidores de la HMG-CoA reductasa, estatinas como atorvastatina, fluvastatina y simvastatina bloquean una enzima que el hígado necesita para producir colesterol. La mayoría del colesterol en el flujo sanguíneo es producido por el hígado, por lo que al detener la “fábrica de colesterol” del hígado, las estatinas pueden reducir el LDL en el flujo sanguíneo hasta en un 60%. Las estatinas también protegen el corazón al reducir la inflamación de los vasos sanguíneos y prevenir que las placas de los vasos sanguíneos se rompan y formen coágulos de sangre. Dado que el hígado produce la mayor parte del colesterol del cuerpo durante la noche, las estatinas generalmente se toman en una sola dosis justo antes de acostarse.
Ezetimiba
Usualmente prescrita junto con una estatina u otro medicamento reductor de colesterol, la ezetimiba interfiere con la capacidad del sistema digestivo para absorber el colesterol de los alimentos. Al bloquear la absorción de colesterol en los intestinos delgados, la ezetimiba hace que el hígado elimine el colesterol LDL del flujo sanguíneo. Esta acción conduce a niveles de colesterol reducidos en general, especialmente cuando se añade la ezetimiba al tratamiento con estatinas.
Secuestrantes de ácidos biliares
Los ácidos biliares son moléculas formadas a partir de colesterol en el hígado. Se secretan en los intestinos donde se unen a las grasas de los alimentos. Sin los ácidos biliares, los intestinos no podrían incorporar las grasas al cuerpo. Después de que los ácidos biliares se absorben por el cuerpo, recirculan de vuelta al hígado para reutilizarse. Los secuestrantes de ácidos biliares (colestiramina, colesevelam y colestipol) se unen a los ácidos biliares y evitan que se unan a las grasas o sean reabsorbidos por los intestinos. Sin ácidos biliares para reutilizar, el hígado debe producir nuevos ácidos biliares a partir de colesterol, por lo que el efecto es la reducción del colesterol LDL en el flujo sanguíneo. También llamados agentes antilipémicos, los secuestrantes de ácidos biliares pueden reducir el colesterol LDL en suero hasta en un 30%. Generalmente se prescriben además de las estatinas o cuando las estatinas no son toleradas debido a los efectos secundarios. Los secuestrantes de ácidos biliares suelen tomarse con ezetimiba o niacina y funcionan mejor cuando se toman antes de las comidas.
Fibratos
Cuando las estatinas no son exitosas, se pueden agregar fibratos (fenofibrato, ácido fenofíbrico y gemfibrozil) al plan de tratamiento. Los fibratos aumentan la captación y destrucción del colesterol LDL por parte del hígado y aumentan la producción de HDL por parte del mismo. También estimulan a las células para eliminar los triglicéridos del flujo sanguíneo, reduciendo los triglicéridos de un 30 a un 60%. Los fibratos se pueden tomar con o sin comida, pero generalmente se toman con las comidas para reducir el malestar estomacal.
Niacina
La niacina (ácido nicotínico) es un nutriente vital conocido como vitamina B3. No se comprende bien cómo reduce el colesterol LDL y aumenta el colesterol HDL, pero a menudo se receta con una estatina sola o en combinación con ezetimiba para pacientes de alto riesgo. Para ser más efectiva, generalmente se administra en dosis diarias altas.
Inhibidores de PCSK9
La familia más nueva de medicamentos para bajar el colesterol son los anticuerpos monoclonales que bloquean el PCSK9, una proteína que estimula a las células hepáticas a descomponer los receptores de LDL. Estos receptores de LDL ayudan a eliminar el colesterol LDL del flujo sanguíneo. Cuando la proteína PCSK9 descompone y recicla los receptores de LDL, hay un aumento en el colesterol LDL en la sangre. Bloquear esta proteína aumenta la disponibilidad de receptores de LDL para que puedan eliminar más colesterol LDL del flujo sanguíneo. La FDA ha aprobado dos inhibidores de PCSK9: Repatha (evolocumab) y Praluent (alirocumab). Estos medicamentos generalmente se recetan como una inyección única cada dos semanas.
¿Cuál es el mejor medicamento para el colesterol alto?
El tratamiento del colesterol alto depende de varias variables, por lo que no existe un “mejor” medicamento para el colesterol alto. Muchos pacientes pueden controlar con éxito los niveles de colesterol comprometiéndose con cambios en el estilo de vida y la dieta. Estos no funcionan en todos los casos, por lo que una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en la sangre. El tipo y la dosis del medicamento dependerán de la efectividad del fármaco, la tolerancia del paciente a los efectos secundarios y otros factores.
| Mejores medicamentos para el colesterol alto | ||||
|---|---|---|---|---|
| Nombre del medicamento | Clase del medicamento | Vía de administración | Dosis estándar | Efectos secundarios comunes |
| Lipitor (atorvastatina) | Estatina | Oral | 10 a 80 mg una vez al día | Dolor articular, dolor en las extremidades, diarrea |
| Zocor (simvastatina) | Estatina | Oral | 5 a 40 mg una vez al día por la noche | Dolor de cabeza, dolor abdominal, estreñimiento |
| Lescol XL (fluvastatina) | Estatina | Oral | 20 a 80 mg una vez al día | Indigestión, náuseas, dolor de cabeza |
| Lopid (gemfibrozil) | Fibrato | Oral | 600 mg una vez por la mañana y una vez por la noche 30 minutos antes de una comida | Dolor abdominal, indigestión |
| Fibricor (ácido fenofíbrico) | Fibrato | Oral | 105 mg una vez al día | Náuseas, dolor de espalda, dolor de cabeza |
| Tricor (fenofibrato) | Fibrato | Oral | 160 mg una vez al día con comida | Náuseas, dolor abdominal, dolor de espalda |
| Questran (colestiramina) | Secuestrante de ácidos biliares | Oral | 8 a 16 g por día en dosis divididas | Estreñimiento, dolor abdominal, flatulencia |
| Zetia (ezetimiba) | Inhibidor de la absorción de colesterol | Oral | 10 mg una vez al día con o sin comida | Diarrea, infección del tracto respiratorio superior, dolor articular |
| Niacor (niacina) | Medicamento diverso para reducir el colesterol | Oral | 1.5 a 2 g por día en dosis divididas | Enrojecimiento facial, náuseas, vómito |
| Repatha (evolocumab) | Inhibidor de PCSK9 | Inyección subcutánea | 140 mg inyectados bajo la piel cada dos semanas | Reacciones en el área de inyección, infección del tracto respiratorio superior, dolor de espalda |
Muchas de las dosis estándar mencionadas anteriormente provienen de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA). La dosis es determinada por tu médico basándose en tu afección médica, respuesta al tratamiento, edad y peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.
¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de los medicamentos para el colesterol alto?
Los efectos secundarios de los medicamentos para el colesterol variarán dependiendo del tipo de medicamento. Esta no es una lista completa de posibles efectos secundarios, por lo tanto, consulta con un profesional de atención médica sobre cualquier pregunta o preocupación respecto a los efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos.
Entre los medicamentos reductores de colesterol, las estatinas son las más seguras. El efecto secundario más común de las estatinas es el dolor muscular. En los peores casos, las estatinas pueden destruir tejidos musculares y precipitar insuficiencia renal. Algunas estatinas también pueden causar síntomas de resfriado común, dolor articular y diarrea. Otros efectos secundarios pueden incluir problemas hepáticos, problemas renales y aumento de los niveles de azúcar en la sangre. Las estatinas pueden causar efectos adversos raros como cambios de comportamiento y problemas de memoria.
Los efectos secundarios más comunes de los fibratos incluyen dolor abdominal, náuseas y dolor de cabeza. Los fibratos también pueden irritar el hígado e incrementar las enzimas hepáticas, lo que podría llevar a lesiones hepáticas. Otros efectos secundarios de los fibratos pueden incluir dolor muscular, calambres en las piernas y diarrea. El riesgo de dolor muscular aumenta cuando los fibratos se toman con estatinas. Los efectos secundarios más comunes de la ezetimiba son congestión nasal, dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor articular y diarrea.
En dosis clínicas, la niacina puede producir efectos secundarios desagradables. Cuatro de cada cinco pacientes experimentarán enrojecimiento facial y uno de cada cinco experimentará náuseas, picazón o una sensación de hormigueo o adormecimiento en la piel. En dosis clínicas, la niacina puede aumentar el riesgo de niveles altos de azúcar en la sangre o sangrado.
Los secuestrantes de ácidos biliares afectan principalmente el sistema digestivo, por lo que los efectos secundarios comunes incluyen estreñimiento, diarrea, malestar estomacal, náuseas, hinchazón, calambres y pérdida del apetito.
Los inhibidores de PCSK9 se autoinyectan, por lo que los efectos secundarios más comunes son reacciones en el sitio de inyección, como enrojecimiento, dolor o moretones. Otros efectos secundarios comunes incluyen nasofaringitis, infecciones del tracto respiratorio superior, gripe y dolor de espalda.
¿Cuál es el mejor remedio casero para el colesterol alto?
La buena noticia sobre el colesterol alto es que los cambios en el estilo de vida suelen ser la primera forma de tratamiento recomendada. Sí, los cambios de estilo de vida requerirán compromiso y esfuerzo. Sin embargo, a diferencia de los medicamentos, no tienen efectos secundarios.
Come una dieta saludable
La base de una dieta reductora de colesterol es evitar las grasas saturadas y trans, ambas aumentan el colesterol LDL. La fibra soluble (que se encuentra en vegetales, frutas y granos) puede ayudar a disminuir la absorción de colesterol en el cuerpo. La proteína de suero (que se encuentra en los productos lácteos) también puede ayudar a disminuir el colesterol LDL en la sangre.
Ejercicio
El ejercicio incrementa el colesterol HDL, la lipoproteína que elimina el colesterol del flujo sanguíneo. Simplemente caminar durante 30 minutos la mayoría de los días podría producir una notable reducción en los niveles de colesterol LDL.
Pierde peso
Es difícil perder el peso extra. Sin embargo, los beneficios realmente superan el esfuerzo. Perder peso excesivo no solo reduce el colesterol LDL, también baja la presión arterial y disminuye el riesgo de enfermedades cardíacas.
Deja de fumar
Dejar de fumar siempre es una excelente idea. Puede mejorar una serie de problemas de salud. En el caso del colesterol alto, dejar de fumar aumenta el HDL sérico, la lipoproteína que transporta el colesterol para ser descompuesto por el hígado.
Preguntas frecuentes sobre el colesterol alto
¿Qué reduce rápidamente el colesterol?
Un estilo de vida saludable es una de las formas más efectivas de reducir el colesterol “malo” en el flujo sanguíneo. Comer saludablemente, hacer ejercicio, perder peso y dejar de fumar pueden reducir drásticamente el colesterol sérico en solo unas pocas semanas. Sin embargo, la genética también juega un papel en el colesterol alto, por lo que los cambios de estilo de vida y dieta no siempre son suficientes para hacer el trabajo. En esos casos, las personas necesitarán tomar medicamentos reductores de colesterol para disminuir el riesgo de enfermedad coronaria o accidente cerebrovascular.
¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto en el cuerpo?
El colesterol alto es una condición médica silenciosa. Las personas no experimentan síntomas o señales de advertencia. Lo que sí experimentan son complicaciones del colesterol alto, como enfermedades cardiovasculares, enfermedades arteriales, coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
¿Cuál es una manera natural de tratar el colesterol alto?
Una manera natural y efectiva de controlar el colesterol alto es hacer ejercicio, perder el peso corporal excesivo y comer una dieta saludable baja en grasas saturadas y trans.
¿Cuál es el mejor medicamento para bajar el colesterol?
Las estatinas son el medicamento de primera línea para bajar el colesterol. La mayoría de las estatinas pueden reducir el colesterol sérico entre un 22% a un 50% durante el curso del tratamiento. Tal vez no funcionen por sí solas para todas las personas, por lo que un profesional de atención médica puede recetar medicamentos adicionales, como ezetimiba, secuestrantes de ácidos biliares, fibratos, niacina o inhibidores de PCSK9.
¿Cuál es el mejor remedio natural para el colesterol?
El mejor remedio natural para el colesterol alto es una dieta saludable combinada con ejercicio diario. Para la mayoría de las personas con colesterol alto, una dieta baja en grasas saturadas y trans y alta en fibra puede reducir dramáticamente el colesterol “malo” después de unos meses.
¿Qué debería comer en el desayuno para bajar mi colesterol?
La fibra soluble, los estanoles vegetales y la proteína de suero pueden ayudar a reducir el colesterol “malo”. Los alimentos para el desayuno ricos en estas sustancias pueden incluir avena, leche de almendra, leche baja en grasa, yogur, frutas y cereales integrales.
¿Cuál es el mejor medicamento para el colesterol con menos efectos secundarios?
Las estatinas son la terapia de primera línea para el colesterol alto. Son los medicamentos más seguros para reducir el colesterol, pero algunas personas aún pueden experimentar efectos secundarios. Los efectos secundarios generalmente son leves y desaparecen por sí solos después de comenzar el tratamiento.
¿Qué medicamentos no estatinas se utilizan para bajar el colesterol?
Si los medicamentos estatinas no logran reducir suficientemente el colesterol LDL, se pueden agregar otros medicamentos como secuestrantes de ácidos biliares, ezetimiba, fibratos, niacina o una nueva clase de anticuerpos monoclonales, ya sea junto con la prescripción de estatinas o por sí solos.
¿Cuál es el efecto secundario más común de las estatinas?
El efecto secundario más común de las estatinas es el dolor muscular. Otros efectos secundarios comunes pueden incluir dolor de cabeza, síntomas de resfriado común, dolor articular y diarrea. En un pequeño número de pacientes, la estatina puede causar un dolor muscular grave, lo que podría indicar unaafección llamada rabdomiólisis, donde el tejido muscular se descompone.
¿Qué pasa si dejas de tomar estatinas?
Cuando dejas de tomar estatinas, el colesterol LDL puede volver a niveles altos en unos pocos meses.
¿Cuál es la mejor bebida para bajar el colesterol?
Ciertas bebidas con esteroles vegetales o fibra añadida pueden ayudar a reducir el colesterol “malo”. Si aumentas tu ingesta diaria de fibra, es importante asegurarte de beber agua extra para prevenir el estreñimiento. Sin embargo, asegúrate de que la bebida fortificada con fibra que elijas de la estantería sea baja en grasas saturadas o trans, ambas pueden aumentar el colesterol “malo” en la sangre.
¿Cómo puedo revisar mi colesterol en casa?
Las pruebas de colesterol en casa pueden ser económicas y sorprendentemente precisas, a veces casi tan precisas como un análisis de sangre realizado en una clínica. Pueden valer la pena si deseas monitorear qué tan efectivamente los cambios de estilo de vida o los medicamentos están reduciendo el colesterol en la sangre.
¿Qué medicamento para el colesterol es el más seguro?
Las estatinas se consideran los medicamentos más seguros para reducir el colesterol. La mayoría de las personas pueden tolerar los efectos secundarios de las estatinas. Sin embargo, algunas personas pueden encontrar que ciertos efectos secundarios son demasiado graves para soportar. Consulta con tu proveedor de atención médica para saber cuál es el medicamento más seguro para el colesterol para ti.
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