Guía sobre la prediabetes: síntomas, causas y tratamientos

Nota: Las fuentes en este artículo están disponibles solo en inglés.

Aproximadamente uno de cada tres estadounidenses tiene prediabetes, según los CDC. Sin embargo, la mayoría de los casos pasan desapercibidos y sin tratar. La prediabetes ocurre cuando tus niveles de azúcar en la sangre (glucosa en la sangre) son más altos de lo normal, pero aún no lo suficientemente altos como para ser clasificados como diabetes. Los síntomas de la prediabetes a menudo pasan desapercibidos y, sin tratamiento, los vasos sanguíneos y los nervios pueden resultar dañados. Esto puede llevar a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y eventualmente, desarrollarse en diabetes tipo 2.

La diabetes tipo 2, la siguiente etapa después de la prediabetes, ocurre cuando tu cuerpo no puede regular correctamente los niveles de azúcar en la sangre porque ya no puede producir o usar adecuadamente la hormona de la  insulina. Cuando tu cuerpo no puede usar adecuadamente la insulina, se conoce como resistencia a la insulina. Sin el uso adecuado de la insulina, los niveles de glucosa en la sangre pueden llegar a ser peligrosamente altos. Esto se debe a que la insulina es una hormona que ayuda a tus células a usar y procesar la glucosa.

Causas de la prediabetes

Hay varios factores que contribuyen a la prediabetes, muchos de los cuales están relacionados con el estilo de vida. Los factores de riesgo para desarrollar prediabetes y resistencia a la insulina incluyen:

• sobrepeso u obesidad;

• falta de ejercicio/estilo de vida sedentario;

• mala alimentación;

• miembros de la familia inmediata con diabetes;

• experimentas diabetes gestacional (diabetes durante el embarazo)

• eres mujer con síndrome de ovario poliquístico (SOP);

• presión arterial alta;

• niveles bajos de colesterol “bueno” (HDL);

• eres una persona afroamericana, indí​gena nativo americana, latinoamericana o asiática/isleña del Pacífico

• tienes más de 45 años de edad;

• tienes Apnea del sueño.

¿La diabetes es genética?

Dado que la diabetes es tan compleja, generalmente varios factores contribuyen al desarrollo de la enfermedad. Los factores de estilo de vida pueden aumentar significativamente el riesgo, pero la genética y la historia familiar juegan un papel importante tanto en la diabetes tipo 1 como en la tipo 2. Está bien investigado que si un miembro de la familia tiene diabetes, es más probable que desarrolles la afección.

¿La diabetes es más común en hombres o mujeres?

Los estudios muestran que la diabetes tipo 1 es más común en hombres, y tienen más probabilidades de transmitirla a su descendencia. Sin embargo, aunque las mujeres anteriormente mostraban más indicación de diabetes tipo 2, ahora es igualmente prevalente entre hombres y mujeres.

La diabetes tipo 1 es una afección autoinmune que generalmente comienza en la infancia. Con la diabetes tipo 1, tu cuerpo ataca su propio páncreas, por lo que no puede producir insulina. La diabetes tipo 2 es mucho más común en adultos, y aunque a menudo es más leve que la tipo 1, aún puede causar importantes implicaciones para la salud, incluyendo enfermedad o daño renal, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular. A diferencia de la tipo 1, con la diabetes tipo 2 se puede producir algo de insulina, pero el cuerpo es resistente a ella o no hay suficiente. Esta resistencia a la insulina se desarrolla en células grasas, hepáticas y musculares, de ahí la correlación ampliamente investigada entre la obesidad y la diabetes tipo 2.

Síntomas de la prediabetes

Una de las principales razones por las que tantas personas tienen prediabetes no diagnosticada es porque pueden pasar años sin experimentar síntomas obvios. Esto significa que a menudo queda sin detectar hasta que se desarrolla en problemas de salud más serios.

Por esta razón, siempre es importante preguntar regularmente a tu médico por una simple prueba de azúcar en la sangre para verificar si tienes prediabetes. Esto es especialmente importante si tienes alguno de los factores de riesgo más altos, como tener obesidad, tener 45 años de edad o más, o hacer actividad física de forma activa menos de tres veces por semana.

Dicho esto, algunas señales de advertencia y síntomas de prediabetes a tener en cuenta son:

• sentir mucha sed;

• orinar frecuentemente;

• boca seca;

• tener hambre después de comer;

• pérdida o ganancia de peso inexplicada;

• dolores de cabeza;

• visión borrosa.

Un aumento en estos síntomas puede ser una indicación de que has pasado de la prediabetes a la diabetes tipo 2.

Si experimentas algún síntoma de prediabetes, habla con tu médico de atención primaria y solicita una prueba de sangre.

Pruebas para la prediabetes

Hay varios tipos de pruebas de sangre que tu médico puede utilizar para determinar si tienes prediabetes. Las siguientes tres son las más comunes y efectivas:

1. Prueba de glucosa en ayunas

Como su nombre lo indica, esta prueba se realiza después de haber ayunado durante al menos ocho horas. Por comodidad, muchos médicos sugieren ayunar durante la noche y presentarse temprano en la mañana para realizar la prueba.

Un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 100 a 125 mg/dL (5.6 a 7.0 mmol/L) se considera prediabetes, pero un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 126 mg/dL (7.0 mmol/L) o más alto indica diabetes tipo 2.

2. Prueba de tolerancia a la glucosa oral

Los médicos generalmente solo realizan esta prueba de prediabetes durante el embarazo. Al igual que la prueba de azúcar en la sangre en ayunas, el médico tomará una muestra de sangre después de que el paciente haya ayunado durante al menos ocho horas. Luego, el paciente consumirá un líquido azucarado y se le volverán a medir los niveles de azúcar en la sangre en dos horas.

En esta prueba, un nivel de azúcar en la sangre de 140 a 199 mg/dL (7.8 a 11.0 mmol/L) se considera prediabetes. Cualquier valor más alto indica diabetes.

3. Prueba de hemoglobina glucosilada (A1C)

Otra prueba para los niveles de azúcar en la sangre, la prueba A1C mide tu nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos sesenta a noventa días. Generalmente, no se usa en mujeres embarazadas y pacientes con formas raras de hemoglobina, ya que puede causar resultados inexactos.

Un nivel de A1C entre un 5.7 y un 6.4 por ciento se considera prediabetes. Pruebas consistentemente por encima del 6.5 por ciento indican diabetes tipo 2.

Tratamientos para la prediabetes

En muy buenas noticias, aunque la prediabetes es común, puede revertirse y desaparecer. Con algunos cambios saludables en el estilo de vida, un paciente con prediabetes puede prevenir o demorar el desarrollo de la diabetes tipo 2.

Los tres tratamientos más efectivos para la prediabetes son:

1. Perder peso corporal

Por lo general, solo perder de 10 a 14 libras para una persona de 200 libras es suficiente para obtener un beneficio significativo.

2. Aumentar la actividad física

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, solo 30 minutos al día, 5 días a la semana, son suficientes para impactar y reducir la prediabetes. Intenta caminar rápido por la mañana o por la tarde, subir las escaleras todos los días o estacionar de una a dos cuadras de distancia de la oficina.

3. Consumir alimentos saludables

Empieza por reducir la cantidad de carbohidratos refinados y procesados, y concéntrate en los vegetales no almidonados y las carnes magras. Cambia a proteínas de origen vegetal como frijoles, lentejas y nueces. La clave es hacer de una dieta saludable y equilibrada parte de tu estilo de vida diario. Un dietista registrado puede ayudarte a crear un plan de comidas específico para tu peso, alergias y otros factores relacionados con tu salud y afección.

También es útil reducir la cantidad de alcohol que consumas, ya que puede ser alto en azúcar y deshidratante. Beber más agua también puede ayudar en la pérdida de peso, y es la mejor opción al cambiar bebidas azucaradas como refrescos y jugos de frutas.

Fumar también puede aumentar la probabilidad de desarrollar diabetes, por lo que tu médico puede sugerirte dejar el hábito. El período inmediatamente después de dejar de fumar puede hacer que una persona sea más propensa a desarrollar diabetes, por lo que tu médico deberá supervisar tu progreso y respuesta al cambio de estilo de vida.

Solo cuando una persona tenga un riesgo muy alto de desarrollar diabetes tipo 2, un médico recetará medicamentos para la prediabetes. Un ejemplo sería un paciente con un índice de masa corporal (IMC) igual o mayor a 35 kg/m2. La metformina es el único medicamento que la American Diabetes Association recomienda para el tratamiento de la prediabetes. Mantiene tu nivel de glucosa en la sangre en un intervalo seguro al evitar que el hígado produzca demasiada glucosa innecesaria.

¿Qué debes hacer si tienes prediabetes?

Si has ido a ver a tu médico y una prueba de sangre confirma que tienes prediabetes, hay muchos pasos simples que puedes tomar para revertir la afección y prevenir que se desarrolle la diabetes.

Tus proveedores de atención médica te ofrecerán ayuda y orientación, así como los mejores cambios de estilo de vida considerando tu historial médico y circunstancias. Los pasos que pueden recomendarte incluyen eliminar el azúcar procesada, consumir más vegetales y granos enteros e salir a caminar todas las mañanas.

Un recurso valioso para muchos pacientes con prediabetes en los Estados Unidos es el Programa Nacional de Prevención de la Diabetes (DPP, por sus siglas en inglés). A través de asociaciones privadas y públicas, tiene como objetivo prevenir o demorar la diabetes tipo 2 al facilitar que los estadounidenses realicen los cambios de estilo de vida que necesitan.

En algunos casos, incluso pueden recomendarte medicamentos. Sea lo que sea que tu médico sugiera, recuerda que la prediabetes puede revertirse y es genial que la hayas detectado temprano.

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