Los síntomas del colesterol alto: ¿cuáles son las primeras señales de colesterol alto?
Nota: Las fuentes de este artículo solo están disponibles en inglés.
Resumen del colesterol alto
El cuerpo necesita colesterol para construir células, producir hormonas y garantizar la salud de las células nerviosas. Aunque el cuerpo intenta mantener el colesterol sérico dentro de ciertos niveles, los niveles de colesterol pueden aumentar demasiado, especialmente a medida que envejecemos. En sí mismo, los niveles más altos de colesterol no enferman a las personas. Sin embargo, los niveles altos de colesterol forman placas que se adhieren a las paredes de las arterias y otros vasos sanguíneos. Estas placas de colesterol estrechan los pasajes de los vasos sanguíneos y eventualmente bloquean el flujo sanguíneo. Peor aún, pueden desprenderse y bloquear parcial o completamente un vaso sanguíneo como lo haría un coágulo sanguíneo. La disminución resultante en el flujo sanguíneo puede ser devastadora y puede causar un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Desafortunadamente, el colesterol alto no tiene síntomas. Se siente y parece igual que el colesterol normal hasta que las placas obstruyen el flujo sanguíneo. La única forma de saber si el colesterol circulante es alto es hacerse una prueba de sangre.
Puntos importantes:
El colesterol alto es una condición de salud común que afecta principalmente a adultos mayores, pero puede afectar a cualquier persona sin importar edad, sexo, raza o etnia.
El colesterol alto no tiene señales de advertencia.
No hay síntomas graves de colesterol alto hasta que se forman placas grandes que obstruyen el flujo sanguíneo. Cuando aparecen los síntomas, los síntomas de disminución del flujo sanguíneo al corazón pueden causar enfermedades cardíacas o un ataque cardíaco. Cuando hay disminución del flujo sanguíneo al cerebro esto causa un accidente cerebrovascular. Los síntomas de cualquiera de estas complicaciones graves a menudo requieren atención médica inmediata.
El colesterol alto es causado principalmente por una predisposición genética al colesterol alto. Esto puede ser hereditario. Si un paciente tiene un estilo de vida inactivo y una dieta alta en grasas, el problema se agrava. Otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD) incluyen presión arterial alta, IMC superior a 25, diabetes y fumar.
El colesterol alto requiere un diagnóstico médico.
El colesterol alto generalmente requiere tratamiento. El colesterol alto generalmente mejora con el tratamiento.
El tratamiento del colesterol alto puede incluir cambiar tu dieta, aumentar la actividad física, lograr y mantener la pérdida de peso y tomar medicamentos para reducir el colesterol. Lee más sobre los tratamientos para el colesterol alto aquí.
Con el tiempo, el colesterol alto no tratado a menudo resulta en complicaciones como aterosclerosis, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y enfermedad arterial periférica.
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¿Cuáles son las primeras señales de colesterol alto?
No existen primeras señales de colesterol alto. La única forma de detectar niveles altos de colesterol es mediante un análisis de sangre que mide el colesterol en la sangre.
Otros síntomas de colesterol alto
No hay síntomas de colesterol alto. Sin embargo, el colesterol alto puede causar aterosclerosis, una acumulación cerosa compuesta de colesterol, depósitos grasos y otros materiales que se adhieren a las paredes de las arterias. La aterosclerosis eventualmente puede resultar en complicaciones graves como bloqueo de las arterias coronarias, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica. La enfermedad arterial periférica es una afección en la que las extremidades del cuerpo reciben un flujo sanguíneo disminuido. Los pacientes pueden tener dolor en las piernas al caminar que se resuelve después de descansar. Esto se debe a que los pies no reciben suficiente flujo sanguíneo y resulta en dolor.
Los síntomas de la aterosclerosis incluyen:
dolor en el pecho,
fatiga,
debilidad,
cambios en el ritmo cardíaco,
falta de aire,
calambres en las piernas,
sudoración, y
dolor en las piernas al caminar que se resuelve con el reposo.
Colesterol alto vs. síntomas de hiperlipidemia
La hiperlipidemia es el colesterol alto. Los lípidos son grasas, y el colesterol es parte grasa y parte proteína. Por lo tanto, técnicamente el colesterol es una grasa. La hipertrigliceridemia significa que los niveles de triglicéridos en suero están altos. Algunas personas pueden tener solo niveles altos de triglicéridos. O tanto el colesterol como los triglicéridos pueden estar altos, lo que también se denomina hiperlipidemia.
Tipos de colesterol alto: ¿cómo puedo saber cuál tengo?
Aunque un profesional de atención médica te puede dar un número, como “tu colesterol total es 229”, hay varios tipos de colesterol y grasas. “Colesterol alto” podría significar varias cosas.
El colesterol en sí mismo viene en dos tipos diferentes: lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL).
El colesterol LDL es el “malo”. Es vital para las funciones del cuerpo, pero es el que forma placas en los vasos sanguíneos. Un nivel alto de colesterol LDL significa que hay un mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis. Las personas con hiperlipidemia tienen un riesgo aumentado de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades de las arterias con el tiempo.
El colesterol HDL es conocido como “bueno”. Su función principal es recoger otras moléculas de colesterol y llevarlas al hígado para ser eliminadas. Entonces, niveles altos de colesterol HDL disminuyen el riesgo de aterosclerosis, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Los triglicéridos no son colesterol. Son un tipo de grasa. Sin embargo, medir los niveles de triglicéridos también indica el riesgo de futuras enfermedades cardíacas.
En resumen, hay varias formas en que el colesterol y los triglicéridos pueden salir mal. Estos incluyen colesterol total alto, colesterol LDL alto, triglicéridos altos o colesterol HDL bajo.
Cuándo ver a un médico por síntomas de colesterol alto
Dado que no hay síntomas de colesterol alto, la única forma de saber si los niveles de colesterol están altos es hacerse una prueba de sangre, llamada “panel de lípidos”. La American Heart Association sugiere que todas las personas mayores de 20 años de edad se hagan controles de colesterol cada cuatro a seis años o con más frecuencia según lo programado por su médico.
Un médico diagnostica el colesterol alto a partir de los resultados de la prueba de sangre. La prueba de sangre medirá el colesterol total, el colesterol LDL, el colesterol HDL y los niveles de triglicéridos. La puntuación combinada, así como cualquier afección médica comórbida como la diabetes o la presión arterial alta, se utilizan para calcular el riesgo de un evento cerebrovascular (accidente cerebrovascular o ataque cardíaco) en los próximos 10 años. Si la probabilidad es lo suficientemente alta, el médico puede sugerir un medicamento para reducir el colesterol y disminuir el riesgo.
Cualquiera de los siguientes resultados aumenta el riesgo de desarrollar aterosclerosis:
niveles de colesterol LDL de más de 100 mg/dL
niveles de colesterol HDL de menos de 59 mg/dL
niveles totales de colesterol de más de 200 mg/dL
niveles de triglicéridos de más de 150 mg/dL
Cualquiera de los siguientes resultados aumenta significativamente el riesgo de aterosclerosis:
niveles de colesterol LDL de más de 150 mg/dL
niveles de colesterol HDL de menos de 40 mg/dL
niveles totales de colesterol total de más de 240 mg/dL
niveles de triglicéridos de más de 500 mg/dL
Complicaciones del colesterol alto
La complicación más grave del colesterol alto es el bloqueo de las arterias que llevan oxígeno al corazón o al cerebro. La enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD) puede causar varias complicaciones, incluyendo:
angina (dolor en el pecho)
estenosis de la arteria coronaria (oxígeno insuficiente para el corazón)
ataque cardíaco
accidente cerebrovascular
enfermedad arterial periférica
otros problemas arteriales
Cómo tratar los síntomas del colesterol alto
El colesterol alto requiere tratamiento. En genreal, no mejora sin intervención.
El tratamiento del colesterol alto generalmente consiste en:
Cambios en la dieta: seguir una dieta saludable baja en grasas y alta en fibra.
Actividad física: ejercicio moderado de al menos 150 minutos a la semana.
Medicamentos: tomar medicamentos para reducir el colesterol.
Varios medicamentos para reducir el colesterol pueden ayudar, incluyendo:
Estatinas: estos medicamentos recetados suelen ser el primer tipo de medicamento recetado. Reducen el colesterol al disminuir parcialmente la producción de colesterol del cuerpo.
Ezetimiba: generalmente es un medicamento adicional cuando las estatinas no disminuyen el nivel de LDL a menos de 100. La ezetimiba es un medicamento que bloquea la absorción del sistema digestivo del colesterol de los alimentos.
Fibratos: si las estatinas no disminuyen el LDL a menos de 100 o los triglicéridos permanecen por encima de 150, los profesionales de atención médica pueden agregar un medicamento fibrato. Estos medicamentos aumentan la descomposición del colesterol malo en el cuerpo y aumentan su producción de colesterol bueno.
Secuestrantes de ácido biliar: estos medicamentos interfieren con la capacidad del cuerpo para absorber grasas y evitan la reabsorción del ácido biliar, que está hecho de la misma molécula que el colesterol. Perder ácido biliar significa que el cuerpo debe producir menos colesterol LDL.
Inhibidores de PCSK9: estos anticuerpos monoclonales aumentan la eliminación del colesterol malo del cuerpo.
Niacina: más conocida como vitamina B3, la niacina reduce el colesterol LDL y aumenta el colesterol HDL. La niacina a menudo causa sofocos y rara vez los pacientes pueden tolerar los efectos secundarios.
Vivir con colesterol alto
Una vez diagnosticado el colesterol alto, debes entender que es un diagnóstico de por vida. Los cambios en el estilo de vida y las estatinas pueden disminuir los niveles de colesterol hasta el intervalo saludable, pero se necesitarán modificaciones en el estilo de vida y medicamentos para mantener esto. Afortunadamente, una de las mejores formas de tratar el colesterol alto es cambiar los hábitos alimenticios y otros hábitos:
Comer una dieta saludable baja en grasas saturadas y trans.
Consumir alimentos ricos en fibra soluble (como cereales integrales).
Consumir alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 (como pescado).
Evitar las carnes grasas, los alimentos fritos, los alimentos procesados y los alimentos con alto contenido de azúcar.
Hacer ejercicio moderadamente 150 minutos o más a la semana.
Dejar de fumar.
No beber demasiado alcohol (no más de 1 trago al día para las mujeres y 2 tragos al día para los hombres).
Perder peso (ten como meta un IMC de menos de 25).
Lo más importante es hacer cambios
Los medicamentos para el colesterol son milagrosos. Salvan millones de vidas. Pero las herramientas más poderosas que las personas tienen para combatir el colesterol alto son los cambios en el estilo de vida a largo plazo. La pérdida de peso, la dieta saludable y la actividad física tienen un efecto importante no solo en el colesterol, sino también en otros problemas de salud, como la presión arterial alta, la obesidad y la diabetes tipo 2. A diferencia de los medicamentos recetados, el efecto secundario más común de una dieta saludable y un estilo de vida es una mejor calidad de vida.
Preguntas frecuentes sobre los síntomas del colesterol alto
¿La fatiga es un síntoma del colesterol alto?
La fatiga no es un síntoma del colesterol alto. Sin embargo, el colesterol alto puede causar acumulación de placa en las arterias del corazón, llamada aterosclerosis. La acumulación de placa puede bloquear el flujo sanguíneo al corazón, una afección conocida como enfermedad arterial coronaria. El cansancio extremo y la fatiga son ambos síntomas de enfermedad arterial coronaria.
¿El colesterol alto causa dolor de cuello?
El dolor de cuello no es un síntoma del colesterol alto. Cuando las arterias grandes en el cuello (arterias carótidas) tienen placa significativa, no hay síntomas hasta que el paciente sufre un accidente cerebrovascular. No hay dolor incluso cuando un paciente tiene un flujo sanguíneo disminuido al cerebro y las células cerebrales mueren.
¿La neuropatía es una señal de colesterol alto?
La neuropatía tiene muchas causas, pero el colesterol alto no es una de ellas. Puede haber una asociación entre los niveles de colesterol y el daño en los nervios periféricos causado por la diabetes, pero la relación exacta no se comprende. Las personas con neuropatía diabética a menudo tienen niveles bajos de colesterol. En estos casos, los profesionales de atención médica creen que no hay suficiente colesterol para reparar el daño nervioso causado por el azúcar alto en la sangre.
¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con síntomas de colesterol alto
Pruebas y diagnósticos
Niveles de colesterol, StatPearls
Cómo obtener una prueba de colesterol, American Heart Association
Hipercolesterolemia, StatPearls
Comprensión de las pruebas de colesterol, SingleCare
Tratamientos
Tratamientos y medicamentos para el colesterol alto, SingleCare
Hipercolesterolemia, StatPearls
Mejora tu colesterol con ejercicio y dieta, American Family Physician
Estudios científicos y ensayos clínicos
Más información sobre afecciones de salud relacionadas
15 señales de problemas cardíacos que vale la pena preocuparse, SingleCare
Aterosclerosis, National Institutes of Health (NIH)
Enfermedad de las arterias coronarias (EAC), Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Hipercolesterolemia familiar, StatPearls
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