¿Cuáles son los niveles normales de azúcar en la sangre?

Puntos importantes

• Una prueba de glucosa mide la cantidad de glucosa en la sangre para detectar afecciones en la salud, como la diabetes.

• La dieta, la actividad física, los medicamentos, las condiciones médicas, la edad, el estrés, la deshidratación y las enfermedades influyen en los niveles de azúcar en la sangre. Pruebas como la A1C, la prueba de glucosa en ayunas, la prueba de detección de glucosa y la prueba de tolerancia a la glucosa ayudan a monitorear la glucosa en la sangre.

• Los niveles normales de azúcar en la sangre varían según la edad y la presencia de diabetes. Existen tablas con niveles de glucosa en ayunas, antes de las comidas, después de las comidas y antes de dormir para niños, adolescentes, adultos y mujeres embarazadas.

• Niveles altos o bajos de azúcar en la sangre requieren atención médica. Se considera bajo un nivel de menos de 70 mg/dL, y alto cuando es de más de 130 mg/dL antes de las comidas o 180 mg/dL después de las comidas. Su manejo incluye cambios en el estilo de vida, monitoreo y, en algunos casos, medicamentos.

Una prueba de glucosa en la sangre mide la cantidad de glucosa o azúcar en la sangre en un momento determinado. Tener niveles de azúcar en la sangre altos o bajos puede indicar una afección de salud subyacente, como la diabetes, que puede requerir atención médica. Los niveles de glucosa en la sangre varían a lo largo del día y el intervalo considerado normal es diferente para personas con y sin diabetes. Si te has hecho recientemente una prueba de azúcar en la sangre, usa las tablas a continuación para comprender el significado de tus resultados.

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Tipos de pruebas de azúcar en la sangre para la diabetes

Tu proveedor de atención médica puede solicitar pruebas regularmente según tu edad y factores de riesgo. O, si experimentas ciertos síntomas, podría solicitar una o más de las siguientes pruebas para evaluar tu nivel de azúcar en la sangre. La glucosa en la sangre se mide en miligramos (mg) por decilitro (dL).

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Prueba A1C

Qué esperar: la prueba de hemoglobina A1C, conocida como “A1C”, mide el control del azúcar en la sangre durante tres meses. Esta prueba se puede realizar en un laboratorio, aunque muchos endocrinólogos pueden hacerla con un pinchazo en el dedo durante la consulta. Tu proveedor de atención médica te indicará cuáles deben ser tus objetivos de A1C.

Resultados de los análisis: en general, el nivel normal de A1C en personas sin diabetes es del 5.6% o menos. Un nivel entre 5.7% y 6.4% indica prediabetes (cuanto más alto el número en este intervalo, mayor es el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2). Un nivel de 6.5% o más indica diabetes.

Prueba de glucosa en ayunas

Qué esperar: estos análisis de glucosa en la sangre se pueden realizar en un laboratorio o en el consultorio de tu proveedor de atención médica con un simple pinchazo en el dedo. También es posible que tu médico te recete un medidor para que realices pruebas regularmente en casa. Algunas personas usan un monitor continuo de glucosa (CGM), que les permite ver sus niveles de azúcar en la sangre en tiempo real.

Resultados de los análisis: los niveles de glucosa en ayunas indican el nivel de azúcar en la sangre después de al menos ocho horas sin comer. Para adultos sin diabetes, un nivel normal es menos de 100 mg/dL. Un nivel de 100 a 125 mg/dL indica prediabetes, y 126 mg/dL o más indica diabetes.

Prueba de detección de glucosa

Qué esperar: la prueba para la diabetes gestacional se llama prueba de detección de glucosa. Durante el examen, beberás una bebida azucarada y, una hora después, se medirá tu nivel de azúcar en la sangre.

Resultados de los análisis: un resultado normal es de 140 mg/dL o menos. Si el nivel es de más de 140 mg/dL, tu proveedor de atención médica solicitará una prueba de tolerancia a la glucosa.

Prueba de tolerancia a la glucosa

Qué esperar: la prueba de tolerancia a la glucosa (también llamada prueba oral de tolerancia a la glucosa) mide los niveles de azúcar en la sangre antes y después de beber un líquido azucarado. Primero, se tomará una muestra de glucosa en ayunas. Luego, beberás la solución azucarada y te medirán la glucosa en la sangre una, dos y posiblemente tres horas después.

Resultados de los análisis: a las dos horas, un nivel normal de glucosa en la sangre es de 140 mg/dL o menos. Un nivel de 140 a 199 mg/dL indica prediabetes, y 200 mg/dL o más indica diabetes.

Factores que afectan los niveles de glucosa en la sangre

La glucosa es un azúcar simple que siempre está presente en el flujo sanguíneo. Los resultados varían dependiendo de cuándo realices la prueba. Muchos factores influyen en los niveles de azúcar en la sangre a lo largo del día:

• tipo de alimento consumido, cantidad y momento

• actividad física

• medicamentos

• afecciones médicas

• edad

• estrés

• deshidratación

• enfermedad

• periodos menstruales

• consumo de alcohol

Los factores de riesgo incluyen aspectos genéticos y ambientales, como tener un familiar con diabetes, padecer prediabetes, tener sobrepeso u obesidad, poseer ciertos genes y pertenecer a ciertos grupos étnicos. Las personas con alto riesgo pueden prevenir algunos tipos de diabetes consultando a un educador en diabetes, manteniendo un peso corporal saludable y mejorando su bienestar general.

¿Cuáles son los niveles saludables de azúcar en la sangre para una persona sin diabetes?

En adultos sin diabetes, los niveles normales de glucosa en ayunas (después de al menos ocho horas sin comer) son menores a 100 mg/dL. Después de comer, el azúcar en la sangre sube y alcanza su punto máximo aproximadamente una hora después. En personas sanas sin diabetes, los niveles de azúcar en la sangre suelen mantenerse por debajo de 140 mg/dL y volver a la normalidad en unas dos o tres horas.

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Niveles normales de azúcar en la sangre para las personas con diabetes

Los niveles normales de azúcar en la sangre para quienes tienen diabetes también variarán según la edad y el momento del día. Por ejemplo, en ayunas, los niveles de azúcar en la sangre suelen estar dentro del intervalo objetivo. El tipo de alimento consumido influirá en los niveles de azúcar en la sangre de diferentes maneras. Una comida con muchos carbohidratos (cereales, galletas, waffles) elevará el azúcar en la sangre más rápido que una comida que contenga carbohidratos, proteínas y grasas (una hamburguesa con papas fritas).

El azúcar en la sangre aumentará después de una comida, pero comenzará a volver a niveles normales en varias horas.

Veamos cuáles deberían ser los niveles de azúcar en la sangre en personas con diabetes según su edad.

Niveles objetivo de glucosa en la sangre en niños con diabetes

Los niños menores de 6 años de edad deben mantener un intervalo objetivo de 80 a 200 mg/dL durante el día. Los niveles de glucosa en un niño varían desde que se despierta hasta después de comer y nuevamente antes de acostarse. Por esta razón, los niños con diabetes o episodios de hipoglucemia pueden necesitar que sus padres les midan el azúcar en la sangre durante la noche.

Muchos niños (y adultos) con diabetes tipo 1 usan monitores continuos de glucosa (CGM), lo que reduce la necesidad de pinchazos en los dedos.

Los adolescentes deben mantener un nivel promedio de azúcar en la sangre entre 70 a 150 mg/dL a lo largo del día. La adolescencia puede ser una etapa difícil para manejar la diabetes, no solo por los cambios hormonales, sino también porque requiere una gran responsabilidad.

Niveles objetivo de glucosa en la sangre en adultos con diabetes

Por la mañana, al despertar, el azúcar en la sangre suele estar en su nivel más bajo porque han pasado alrededor de ocho horas sin consumir alimentos. Sin embargo, muchas personas experimentan un aumento en los niveles de glucosa durante las primeras horas del día.

Si eres adulto y tienes dificultades para controlar tu glucosa, tu proveedor de atención médica puede ayudarte a desarrollar un plan de tratamiento para manejar mejor tu nivel de azúcar en la sangre. Los niveles de glucosa fuera de los intervalos mencionados en la tabla de niveles de azúcar en la sangre por edad se consideran altos o bajos.

Niveles objetivo de glucosa en la sangre en adultos con diabetes gestacional

Los niveles objetivo de glucosa en la sangre para adultos con diabetes gestacional, según la American Diabetes Association, son de 95 mg/dL antes de una comida, 140 mg/dL o menos una hora después de comer y 120 mg/dL o menos dos horas después de comer.

La diabetes gestacional es un tipo de diabetes que se desarrolla durante el embarazo en mujeres que no tenían un diagnóstico previo de diabetes. Suele aparecer alrededor de la semana 24 de gestación, por lo que tu proveedor de atención médica te pedirá que te hagas una prueba entre las semanas 24 y 28 del embarazo, o antes si tienes un mayor riesgo.

El manejo de la diabetes gestacional incluye cambios en la alimentación, ejercicio, monitoreo del azúcar en la sangre y seguimiento del desarrollo del bebé. En algunos casos, puede ser necesario el uso de medicamentos para la diabetes o insulina. Es fundamental controlar la diabetes gestacional, ya que puede aumentar el riesgo de presión arterial alta en la madre, así como de tener un bebé más grande de lo normal (más de 9 libras), lo que podría requerir un parto por cesárea. También aumenta el riesgo de que el bebé nazca antes de tiempo, tenga niveles bajos de azúcar en la sangre o desarrolle diabetes tipo 2 en el futuro. Aunque los niveles de azúcar en la sangre suelen volver a la normalidad después del parto, alrededor del 50% de las mujeres con diabetes gestacional desarrollarán diabetes tipo 2 más adelante. Tu equipo atención médica continuará monitoreando tu salud después del parto.

¿Qué nivel de azúcar en la sangre es el peligroso?

Un nivel de azúcar en la sangre se considera bajo en adultos cuando es menor de 70 mg/dL, mientras que un nivel peligrosamente bajo es menor de 54 mg/dL.

Los niveles de azúcar en la sangre son altos cuando superan los 130 mg/dL antes de una comida o los 180 mg/dL entre una y dos horas después de comer. Sin embargo, muchas personas no experimentan síntomas de hiperglucemia hasta que sus niveles alcanzan los 250 mg/dL o más.

Cada persona tendrá un intervalo objetivo de glucosa determinado por su proveedor de atención médica, según su edad y otras afecciones de salud. Tu proveedor de atención médica te dará indicaciones sobre qué medidas tomar en caso de niveles de azúcar demasiado altos o bajos.

Niveles bajos de azúcar en la sangre

La hipoglucemia ocurre cuando los niveles de glucosa en la sangre bajan demasiado. Las personas que usan insulina pueden experimentar hipoglucemia si se administran demasiada insulina, si no comen a tiempo después de la inyección o si hacen más ejercicio de lo habitual cuando aún tienen insulina de acción rápida en su organismo. También puede ser causada por ciertos medicamentos o combinaciones de medicamentos, consumo de alcohol, trastornos endocrinos, trastornos alimentarios y enfermedades del hígado, riñones o corazón.

La única forma de saber con certeza si tu azúcar en la sangre está baja es medirla con un glucómetro o monitorearla con un sistema de medición continua de glucosa, como el Dexcom G6.

Cómo aumentar el azúcar en la sangre

Si tu nivel de azúcar en la sangre está bajo, o si no tienes acceso a estas herramientas y comienzas a sentir los síntomas de la hipoglucemia, la American Diabetes Association (ADA) recomienda consumir 15 gramos de carbohidratos de acción rápida, como caramelos Smarties, jugo de fruta o tabletas de glucosa, para elevar el azúcar en la sangre y prevenir más síntomas. Tu proveedor atención médica te proporcionará un plan personalizado sobre qué hacer en caso de hipoglucemia.

También es importante que siempre lleves contigo glucagón para emergencias, como el espray nasal Baqsimi, en caso de que tu nivel de azúcar baje peligrosamente. Aprende a usarlo y enséñales a tus familiares, amigos y cuidadores cómo administrarlo en caso de emergencia, si quedas inconsciente y no puedes comer o beber. Además, usa siempre una identificación médica que indique que tienes diabetes para que los servicios de emergencia puedan actuar rápidamente si lo necesitas.

Los niveles altos de azúcar en la sangre

La hiperglucemia es el término médico para tener demasiada azúcar en la sangre. Ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina o no puede usarla correctamente. Muchas cosas pueden causar niveles altos de azúcar en la sangre, como la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2, el estrés, una enfermedad o el fenómeno del amanecer.

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Si no se trata, la hiperglucemia puede llevar a una afección llamada cetoacidosis diabética. La cetoacidosis ocurre cuando el cuerpo produce desechos llamados cetonas, que pueden acumularse en la sangre y volverse peligrosas para la vida. Un análisis de sangre u orina puede detectar la presencia de cetonas.

Los síntomas de la cetoacidosis incluyen dolor abdominal, respiración rápida o profunda, náuseas, vómitos, agotamiento, aliento con olor a fruta y, en casos raros, pérdida de visión.

“Cuando los pacientes experimentan alguno de estos síntomas junto con niveles altos de azúcar en la sangre, se recomienda que los pacientes con diabetes acudan directamente a la sala de emergencias para evitar un coma diabético”, dice el Dr. Vikram Tarugu, gastroenterólogo y director ejecutivo de Detox of South Florida. “Los pacientes con azúcar alta también pueden presentar aliento con olor a cetonas, similar al de una espuma”.

Cómo bajar el azúcar en la sangre

Estos son algunos cambios en el estilo de vida y tratamientos médicos saludables que pueden ayudar a tratar la hiperglucemia:

• Lleva una dieta saludable con alimentos integrales bajos en azúcar y mínimamente procesados ​​para mantener la cantidad de glucosa en el cuerpo a un nivel más bajo.

• Ejercítate solo si no hay cetonas presentes en el flujo sanguíneo. Puedes comprobar si tienes cetonas con un análisis de orina o un medidor de glucosa en la sangre.

• Bebe mucha agua para ayudar a tu cuerpo a eliminar el azúcar en la orina.

• Usa insulina para corregir los niveles altos de glucosa. Tu proveedor de atención médica puede ayudarte a determinar las dosis correctas de insulina para ayudar a reducir los niveles altos de azúcar en la sangre.

• Toma los medicamentos según las recomendaciones de tu proveedor de atención médica. Algunos de los medicamentos orales que se recetan con más frecuencia para el nivel alto de azúcar en la sangre son clorhidrato de metformina, glipizida y gliburida.

Cupones de metformina, cupones de glipizida, cupones de gliburida

Cuándo consultar a un médico

Recibir asesoramiento de un profesional de atención médica, como tu médico primario o un endocrinólogo, es la mejor manera de saber si tus niveles de azúcar en la sangre están dentro del intervalo adecuado. No tratar correctamente los niveles altos o bajos de azúcar en la sangre puede provocar problemas de salud graves a largo plazo. Algunas complicaciones de la diabetes incluyen cetoacidosis diabética, daño en los nervios, infecciones graves, enfermedad renal, presión arterial alta, daño en los vasos sanguíneos, enfermedades cardíacas, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Las visitas regulares con tu equipo de atención para la diabetes pueden ayudar a prevenir estas complicaciones.

Si consultas a un proveedor de atención médica por tus niveles de azúcar en la sangre, es posible que te haga preguntas sobre los factores de riesgo, como tu alimentación, nivel de actividad física y antecedentes familiares. Algunos proveedores pueden solicitar una muestra de sangre para medir tu glucosa y tu nivel de A1C. Para obtener resultados precisos, es posible que necesites ayunar durante ocho horas antes del análisis, por lo que es recomendable confirmar esto antes de tu cita. Si tienes prediabetes o diabetes, tu equipo atención médica puede diseñar un plan de tratamiento personalizado.

Asegúrate de que tu plan incluya instrucciones claras sobre cuándo es necesario acudir a una sala de emergencias. Los hospitales están equipados para manejar niveles altos de azúcar en la sangre y pueden administrar tratamientos como terapia con insulina y reemplazo de líquidos o electrolitos.

Nota: Las fuentes de este artículo solo están disponibles en inglés.

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